JAV oro pajėgos (USAF) paskelbė, kad atvyko 2025 m. Rugsėjo 11 d. Antrojo „Northrop Grumman B-21 Raider“ skrydžio bandymo orlaivio Edwardso oro pajėgų bazėje (AFB) Kalifornijoje. Orlaivis išskrido į Edwardsą AFB dėl to, koks buvo jo mergautinis skrydis, išvažiavęs iš USAF gamyklos 42 Palmdale mieste, Kalifornijoje: įslaptintas orlaivių gamybos įrenginys.
Antrojo orlaivio pridėjimas išplečia USAF bandymo galimybes, išskyrus pradinius skrydžio atlikimo patikrinimus, įgalinant progresą į kritinių misijų sistemas ir ginklų integracijos bandymo etapus. Šis tobulėjimas reiškia reikšmingą žingsnį siekiant šeštosios kartos slapto bombonešio pasirengimo operatyviniam pasirengimui.
Daugybė bandomųjų orlaivių EDWARDS AFB taip pat suteikia USAF prižiūrėtojams neįkainojamą praktinę patirtį valdant vienu metu vykstančias orlaivių palaikymo operacijas, tikrinant priežiūros priemonių, techninių duomenų ir logistinių procesų, kurie palaikys būsimus operatyvinius eskadrionus, veiksmingumą.
Pirmasis „B-21“, kuris savo mergautinę skrydį leido 2023 m. Lapkričio 10 d. Ir tą mėnesį atvyko į Edwards AFB.
Kartu su išplėstinėmis „B-21“ skrydžių bandymo pastangomis, 2026 fiskaliniais metais bus pradėtos plataus masto karinių statybos projektų pradžia visose trijose nurodytose B-21 pagrindinėse veiklos bazėse: Ellsworth AFB Pietų Dakotoje, Whiteman AFB Misūryje ir Dyess AFB Teksase. „Ellsworth AFB“, pirmasis bazinis, rinkinys, gavęs operatyvinį „B-21“ orlaivį, jau greitai progresuoja daugelyje infrastruktūros projektų, kad užtikrintų pasirengimą, kai atvyks orlaivis.
„„ B-21 Raider “programa yra kertinis mūsų strateginės branduolinės modernizacijos akmuo“,-buvo cituojamas USAF štabo viršininkas Davidas Allvinas. „Kartu pastangos išbandyti, parengti palaikymą ir investicijos į infrastruktūrą aiškiai parodo mūsų įsipareigojimą suteikti neprilygstamas galimybes ateityje atgrasyti ir nugalėti grėsmes“.
Pradiniai B-21 nėra prototipai, bet yra bandomieji orlaiviai, kurie galiausiai bus paversti veikimo konfigūracija.
Slaptas, strateginis bombonešis, skirtas tiek įprastinėms, tiek branduolinėms apkrovoms pristatyti, „B-21 Raider“ sukūrė „Northrop Grumman“, prižiūrint Oro pajėgų greitojo pajėgumų biuro (DAF RCO).
2024 m. Sausio 23 d. „Northrop Grumman“ gavo mažo lygio pradinę gamybos sutartį dėl B-21. Šiuo metu USAF planuoja įsigyti mažiausiai 100 „Raiders“.
