Baltijos valstybės – Estija, Latvija ir Lietuva, kurios tebėra pažeidžiamiausios NATO narės Aljanso rytiniame flange, atidžiai stebi tarptautinius pokyčius savo regione. Pastaroji incidentų serija privertė NATO sustiprinti savo buvimą ir įsipareigojimus savo rytiniame flange.
Vieną padidinto susirūpinimo akimirką atėjo rugsėjo viduryje Rusijos ir Baltarusijos karinės pratybos „Zapad“ (angl. West), kurios nuo dešimtojo dešimtmečio pabaigos rengiamos reguliariai kas 2–4 metus. Šiose pratybose nuolat repetuojami priešiški scenarijai prieš NATO nares. Šių metų pratybose buvo imituojamos atakos prieš svarbiausias NATO sritis, ypač Suvalkų tarpą – siaurą teritorijos ruožą tarp Lenkijos ir Lietuvos, skiriantį Baltarusiją nuo Rusijos Kaliningrado eksklavo. Paskutinė iteracija, 2021 m. rugsėjį, baigėsi tuo, kad Rusijos kariai negrįžo į savo kareivines, o ruošėsi visapusiškai invazijai į Ukrainą kitų metų pradžioje.
Galiausiai pratybos pasirodė gana kuklios, nebuvo pranešta apie rimtas provokacijas. Šiais metais dalyvavo apie 30 000 karių. Estijos karinės žvalgybos centro vadovas pulkininkas Antsas Kiviselgas įvertino, kad šių metų pratybos buvo 10–20 kartų mažesnės nei 2017 ir 2021 m. Vienintelis pastebimas psichologinio karo veiksmas buvo vaizdo įrašas, kuriame užfiksuota, kaip branduolinį ginklą galinti raketų sistema „Iskander“ keliauja iš Lenkijos į Kaliradą.
Atsakydamos į tai, Lenkija ir Lietuva atliko savo manevrus, įskaitant „Iron Defender 25“ ir „Thunder Strike“, abiem dalyvaujant NATO sąjungininkams. „Iron Defender 25“ vyko sausumoje, ore ir jūroje Baltijos jūroje, jame dalyvavo apie 30 000 karių iš Lenkijos ir kitų NATO valstybių. „Thunder Strike“ į Lietuvą subūrė 17 000 karių, kaip dalis platesnių pratybų „Iron Defender“, kurias organizavo Jungtinių Valstijų vadavietė Europoje, apimančios Estiją, Latviją, Lietuvą ir Lenkiją. Pratybose „Quadriga 2025“, vykusiose Baltijos jūroje, dalyvavo apie 8000 karių iš 14 NATO šalių narių, kurių pagrindinis tikslas – pagerinti NATO gebėjimą prireikus greitai sustiprinti Estiją, Latviją ir Lietuvą.
Didėjanti įtampa
Krizė NATO rytiniame flange, kurį atidžiai stebi Baltijos šalys, dar labiau paaštrėjo naktį iš rugsėjo 9 į 10 d., kai apie 20 Rusijos bepiločių orlaivių pažeidė Lenkijos oro erdvę. Įsiveržimas buvo platesnio didelio masto puolimo prieš Ukrainą dalis. Lenkų F-16, palaikomi olandų F-35, perėmė ir sunaikino keletą rusiškų bepiločių orlaivių „Gerbera“. Tiek Lenkiją, tiek Lietuvą Baltarusija anksčiau buvo perspėjusi dėl galimų bepiločių orlaivių įsiveržimų.
2025 m. liepos mėn. į Lietuvos oro erdvę įskrido du lengvieji dronai (vienas ginkluotas 2 kg sprogstamųjų medžiagų), vienas nukrito Gaižiūnų poligone Jonavos rajone; abu dronai buvo paleisti iš Baltarusijos. Reaguodama į tai, Lietuva paskelbė apie planus pagerinti keitimąsi informacija, komunikacijos kanalus ir reagavimo laiką tarp institucijų, saugumo tarnybų ir kariuomenės, kad ateityje būtų galima geriau spręsti tokias grėsmes.
Incidentų ir toliau daugėjo visame regione. 2024-ųjų rugsėjį Latvijoje nukrito sprogmenų prikrautas Shahed tipo dronas, o Estijoje netyčia nukrito keli Ukrainos dronai. Po metų, 2025 m. rugsėjo 8 d., Rusijos sraigtasparnis Mi-8 su išjungtu atsakikliu įskrido į Estijos oro erdvę virš Baltijos jūros ir ten išbuvo keturias minutes. Dėl to ir Latvija, ir Lietuva rugsėjo 11–18 dienomis įvedė naujus oro erdvės apribojimus prie savo rytinių sienų. Tada 2025 m. rugsėjo 19 d. trys Rusijos lėktuvai MiG-31 maždaug 12 minučių pažeidė Estijos oro erdvę.
Daugiau nerimą keliančių įvykių įvyko 2025 m. rugsėjo 9–10 d. naktį, kai mažiausiai 21 Rusijos „Geran“ vienpusio atakos (OWA) dronas arba „Gerbera“ jaukas pažeidė Lenkijos oro erdvę, o vienas rėžėsi į namą. Atsakydama į tai, Lenkija pasinaudojo Vašingtono sutarties 4 straipsniu ir paprašė konsultacijų su savo sąjungininkais. Vėliau NATO pradėjo operaciją Rytų sentry palei Aljanso rytinį flangą. Šią misiją koordinuos NATO Sąjungininkų operacijų vadovybė (ACO) ir ji vykdoma pagal operaciją „Baltic Sentry“, pradėtą 2025 metų sausį, siekiant sustiprinti saugumą Baltijos jūroje.
„Nežinau, ar rusai taip suplanavo, bet jie padarė mums paslaugą, atkreipdami visą NATO dėmesį į mūsų regioną ir jo grėsmes“, – komentavo Lietuvos prezidentas Gitanas Nausėda. Jis pridūrė, kad operacija „Eastern Sentry“ yra „labai gera, nes leis mums, padedant sąjungininkams, užpildyti tam tikras oro gynybos spragas“. Į operaciją prisidėjo kelios NATO narės: Danija (du F-16 ir priešlėktuvinė fregata), Vokietijos (keturi „Eurofighter“ naikintuvai), Prancūzijos (trys „Rafales“) ir greičiausiai taip pat Jungtinė Karalystė.
Tuo pat metu Baltijos regionas ir toliau kovoja su nelegalios migracijos problema, kurią organizuoja Rusija ir kuri per Baltarusiją nukreipta link ES rytinės sienos. Reaguodamos į tai, Baltijos šalys pastatė pasienio tvoras, kad sulaikytų problemą. Tačiau bandymai kirsti tęsėsi, o prie Baltarusijos sienos veikiantys pasieniečiai pastaruosius kelerius metus net susidūrė su pavieniais išpuoliais. 2025 m. sausio–liepos mėnesiais Lietuvos pasieniečiai neleido 917 nelegalių migrantų pereiti per nenurodytas zonas prie Baltarusijos sienos. Per tą patį laikotarpį Lenkija blokavo 15 213 bandymų, o Latvija pranešė apie 6 078 bandymus. Kaip rašo Lietuvos žiniasklaida LRT„Nuo Baltarusijos sukeltos migracijos krizės pradžios 2021 metų vasarą buvo užkirstas kelias neteisėtam atvykimui į Lietuvą, Lenkiją ir Latviją daugiau nei 180 tūkst.
Baltijos valstybėms santykiai su Baltarusija tebėra pagrindinis rūpestis. Šalis ir toliau veikia kaip Rusijos palydovas, įgyvendinantis Kremliaus strateginius tikslus, nukreiptus tiesiogiai prieš NATO. Turint omenyje didelę Baltarusijos priklausomybę nuo Maskvos, viltys normalizuoti ryšius su Minsku yra ribotos. Nepaisant to, retkarčiais iš prezidento Aleksandro Lukašenkos režimo atsiranda signalų, rodančių norą gerinti santykius. Vienas tokių signalų pasirodė 2025 metų rugsėjo viduryje, kai Minske lankėsi Donaldo Trumpo pasiuntinys Johnas Cole'as. Dėl tiesioginių derybų režimas paleido 52 politinius kalinius, o JAV panaikino sankcijas Baltarusijos oro bendrovei „Belavia“. Tačiau kitos regiono valstybės į šiuos įvykius žiūri įtariai, interpretuodamos juos kaip propagandinius veiksmus, kuriais siekiama susilpninti Baltųjų rūmų pasiryžimą konfrontuoti su Baltarusijos ir Rusijos ašimi.
Nacionalinės iniciatyvos
Esant nuolatinei didelei įtampai ir neapibrėžtumui dėl Rusijos ateities ketinimų, Baltijos šalys sistemingai modernizuoja savo ginkluotąsias pajėgas ir inicijuoja infrastruktūros stiprinimo programas. Siekdamos sustiprinti savo gynybinius pajėgumus, visos trys šalys gerokai padidino karines išlaidas ir suintensyvino bendras pratybas tiek štabo lygmeniu, tiek mokymų vietoje. Lietuva šiais metais gynybai skiria 4% savo BVP (iki 3,3 mlrd. USD) ir įsipareigojo 2026–2030 metais išlaidas gynybai padidinti iki 5–6% BVP. Viena iš pagrindinių šio sprendimo priežasčių – planas įkurti naują diviziją, kuri turėtų pasirengti veikti iki 2030 m. Jame bus tankai, IFV ir vikšriniai tankai. Latvija 2025 m. gynybai planuoja išleisti 3,45 % BVP (1,5 mlrd. USD), o 2026 m. – 3,73 % BVP. Estija, kuriai tenka didžiausias apšvitos lygis, gynybai skyrė 3,3 % savo BVP (1,3 mlrd. USD), o vyriausybė įsipareigojo per ateinančius ketverius metus skirti 56 mlrd. USD.
Pagrindinė priemonė tebėra įtvirtinimų statyba prie rytinės sienos, siekiant atidėti bet kokį galimą Rusijos puolimą. Šis projektas žinomas kaip Baltijos gynybos linija. Tokį sprendimą visos trys valstybės priėmė 2024 m. sausį, nors tam tikrų žingsnių jos jau buvo ėmusios anksčiau. Šias pastangas lėmė ne tik karo su Rusija šmėkla, bet ir atsakas į migracijos spaudimą. Konkrečios Baltijos gynybos linijos detalės neatskleidžiamos, tačiau žinoma, kad ji apima karių gynybines pozicijas, įtvirtintas konstrukcijas, įvairias kliūtis, prieštankinius griovius, amunicijos ir minų sandėlius. Natūralios kliūtys, tokios kaip miškai, upės ir ežerai, taip pat bus integruotos į gynybos sistemą. Tikimasi, kad jis bus susietas su Lenkijos Rytų skydu.
Tuo pat metu Baltijos šalys stiprina ir savo nekarinį saugumą. Pavyzdžiui, 2025 m. vasarį ES programos, dengiančios 75 proc. išlaidų (1,2 mlrd. USD), dėka buvo baigtas Baltijos šalių elektros tinklų sinchronizavimo su Europos tinklais procesas. Vos dieną anksčiau jie buvo atjungti nuo Rusijos valdomo BRELL tinklo. Šis žingsnis didina Baltijos šalių integraciją su Vakarais ir kartu mažina jų pažeidžiamumą Rusijos spaudimui.
Regiono šalys tikisi dar didesnės NATO sąjungininkų paramos. Pavyzdžiui, 2025 metų rugpjūtį Lietuvos gynybos ministrė Dovilė Šakalienė ragino NATO stiprinti oro gynybą rytiniame flange, o rugsėjį Latvijos prezidentas Edgaras Rinkēvičs pareiškė, kad dėl prastėjančios saugumo situacijos regione NATO turėtų paspartinti Baltijos oro gynybos misijos steigimą. Lietuva savo ruožtu planuoja įsigyti papildomų oro gynybos pajėgumų už 500 mln.
Tačiau susirūpinimas Baltijos šalyse pastaruoju metu gerokai išaugo po rugsėjo pradžioje pasigirdusių pranešimų, kad JAV nebefinansuos Baltijos saugumo iniciatyvos (BSI). Ši programa, pradėta 2020 m., skirta remti gynybos pajėgumų plėtrą Estijoje, Latvijoje ir Lietuvoje. Jau patvirtintos lėšos liks prieinamos iki 2026 m. rugsėjo mėn. pabaigos, nors vis dar tikimasi kai kurių pakeitimų. Praėjus dienai po to, kai Lenkija perėmė kelis Rusijos bepiločius orlaivius, Estijos, Latvijos ir Lietuvos įstatymų leidėjai nusiuntė bendrą laišką JAV Kongresui, ragindami Vašingtoną tęsti karinę pagalbą pagal BSI sistemą. Tačiau pažymėtina, kad BSI programa numatė tik dalį JAV finansavimo Baltijos šalių gynybiniams pajėgumams stiprinti. Pagrindinis elementas išlieka EDI (Europos gynybos iniciatyva), kuri, be kita ko, finansuoja JAV sausumos pajėgų rotacinį buvimą rytiniame flange.
Robertas Czulda
