Jungtinė Karalystė turi įsigyti 12 F-35A įprastų kilimų ir nusileidimo (CTOL) bendrų streikų kovotojų, o ne daugiau F-35B trumpo kilimo/vertikalaus nusileidimo (STOVL) variantų, kad jie prisidėtų prie „NATO“ dvigubo naudojimo orlaivio (DCA) branduolinės misijos, JK gynybos ministerijos (Mod), paskelbta birželio 24 d. 2025 m.
JK MOD pranešė apie šį ketinimą savo naujausioje strateginės gynybos apžvalgoje, paskelbtoje 2025 m. Birželio 2 d., Kuriame buvo paminėta galimybė pirkti F-35A ir rekomenduoti JK pradėti „diskusijas su JAV ir NATO apie galimą padidėjusio JK dalyvavimo NATO branduolinę misiją naudą ir galimybes“. Po to, kai MOD paskelbė, kad birželio 24 d. Bus F-35A pirks, JK ministras pirmininkas seras Keiras Starmeris paskelbė oficialų pranešimą birželio 25 d., Pirmąją NATO viršūnių susitikimo dieną Hagoje, kad JK pirks bent tuziną F-35A.
JK MOD 2014 m. Lapkričio mėn. Pateikė savo pirmąjį „F-35B“ užsakymą su „Lockheed Martin“ ir iki šiol užsakė 48 F-35BS, iš kurių pirmasis atvyko į RAF Marham 2018 m. Žemės pradinės veiklos galimybės (IOC) su tipu buvo paskelbtas tais pačiais metais, o jūrų IOC paskelbta 2020 m. Kovo 2025 d. 2025 m. Kovo mėn. 37 F-35BS. JK F-35 įrašų programa šiuo metu yra 138 F-35.
Tačiau dėl to, kad „F-35B“ yra pakėlimo ventiliatorius, skirtas jo STOVL operacijoms, orlaivio bombos įlanka yra mažesnė nei F-35A ir C variantų, tai reiškia, kad ji negali neštis JAV pagaminto B61-12 „FreeFall“ branduolinės bombos. F-35B taip pat turi mažesnį diapazoną nei F-35A (1 700 km, o ne 2200 km).
NATO DCA branduolinę misiją šiuo metu remia Belgijos, Vokietijos, Italijos ir Nyderlandų oro pajėgos. Tuo tarpu JK karališkosios oro pajėgos (RAF) nebuvo ginkluoti branduolinėmis galimybėmis, nes WE.177 FreeFall Branduolinė bomba buvo panaikinta 1998 m.
JK MOD pareiškė, kad F-35A, kuris bus suderintas su JK F-35BS „RAF Marham“, bus iki 25% pigiau įsigyti nei F-35B. Tačiau JK 48 užsakytų F-35BS parkas paprastai yra laikomas mažu, kad būtų išlaikytas visas Karališkojo jūrų laivyno (RN) karalienės Elžbietos klasės orlaivių vežėjų F-35B pajėgumas AT-Sea F-35B, todėl darant prielaidą, kad JK perka visą savo programą, kurioje yra 138 F-35, tai bus tiek A, tiek B modelių derinys ateityje.
Viena komplikacija, susijusi su JK F-35A pirkimu, yra ta, kad, skirtingai nei F-35B, kurį valdo JAV jūrų korpusas, RAF/RN ir Italijos oro pajėgos, F-35A paprastai papildomas naudojant skraidymo strėlę, o ne „F-35B“ naudojamą zondo ir draudimo metodą. Taigi, jei JK būsimą F-35A būtų paneigtas RAF „Voyager“ oro tanklaivio/transporto priemonių, juos reikės modifikuoti.
Paskelbdamas būsimą F-35A pirkimą, JK MOD pareiškė, kad pirkinys „yra didžiausias JK branduolinės pozos kartos stiprinimas“, atsižvelgiant į tai, kad nuo pat JAV.177 pasitraukimo JK RN tęstinio sekos nuo branduolinės balistinės raketos povandenininkai (SSBNS) rėmėsi „RN“ seka.
MOD citavo ministrą pirmininką serą Keirą Starmerį kaip teiginį: „JK įsipareigojimas NATO yra neabejotinas, kaip ir aljanso indėlis į JK saugumą ir saugumą, tačiau mes visi turime sustiprinti, kad apsaugotume euro Atlanto teritoriją ateinančioms kartoms.“
NATO generalinis sekretorius Markas Rutte'as buvo cituojamas sakydamas: „JK daugelį dešimtmečių paskelbė savo branduolinį atgrasymą NATO, ir aš labai džiaugiuosi šiandienos pranešimu, kad JK dabar taip pat prisijungs prie NATO branduolinės misijos ir įsigys F-35A. Tai dar vienas tvirtas britų indėlis į NATO.“
