Naujasis TopOwl DD bus montuojamas 18 Prancūzijos armijos specialiųjų pajėgų NH90 Caïman standartinės 2 konfigūracijos, dar žinomos kaip NH90 TFRA standartas 2. Standartinio 2 sraigtasparnio prototipas skrido 2024 m. birželį, o buvo pristatytas 2025 m. balandžio pradžioje parodoje SOFINS. Prancūzijos DGA užsakė pirmuosius 10 NH90 TFRA standarto 2 2020 m., antrasis užsakymas dar aštuoniems sraigtasparniams buvo pateiktas 2023 m., o pristatymas planuojamas 2026–2029 m.
Naujoje konfigūracijoje sraigtasparnyje sumontuota elektrooptinė sistema Safran Euroflir 410, naujas skaitmeninio žemėlapio generatorius, numatytas trečiasis įgulos narys ir nauji padidinti galiniai stumdomi langai, galintys sutalpinti savisaugos ginklus. Naujajame standarte jau atsižvelgta į naujas patobulintas regėjimo sistemas, Thales TopOwl DD šalmą ir Safran Electronics & Defense Eurofl'Eye paskirstytą panoraminio matymo sistemą (2). Abi sistemos taip pat bus montuojamos Ispanijos sraigtasparniuose, o šalmo ir paskirstytos diafragmos sistemos sinergija žymiai padidins orlaivio eksploatacines galimybes.
Pirmasis „Standard 2 NH90“ bus pristatytas Prancūzijos armijos 4-ajam specialiųjų pajėgų sraigtasparnių pulkui, įsikūrusiam Pau, ir pakeis šiuo metu eksploatuojamus „Caracal“ ir „Cougar“ sraigtasparnius. EDR On-Line suprato, kad TopOwl DD turėtų būti pradėtas pristatyti dešimtmečio pabaigoje.
„Naujoji kūrimo sutartis yra jau egzistuojančio kovoje patikrinto „TopOwl“ evoliucija, kuri įdiegs naujas funkcijas dėl kai kurių techninės ir programinės įrangos modifikacijų, leidžiančių pilotams dirbti bet kokiomis sąlygomis“, – paaiškino Florent Chauvancy, Thales skrydžių aviacijos elektronikos viceprezidentas. Tai pagerins naktinį matymą (3), suteiks didesnės raiškos kameros vaizdo srautą ir leis dviem pilotams laiku dalytis informacija bei pridėti papildytos realybės elementų. „Tai dar kartą parodo Thales Avionics kompetenciją kariniame sektoriuje“, – pareiškė Florentas Chauvancy ir pridūrė, kad tai leis „Prancūzijos armijai ir Ispanijos kariuomenei patenkinti kintančius operatyvinius poreikius“.
„TopOwl DD“ jau kuriamas ne tik standartinės 2 konfigūracijos NH90 Caïman, bet ir naujajam „Tiger“, kadaise vadintam Mark III, ir H160M Guépard (Cheetah) jungtiniam lengvajam sraigtasparniui Prancūzijos pajėgoms, kuris pirmą kartą skrido 2025 m. liepos 24 d.
„Nauja funkcija yra galimybė sujungti TopOwl DD su misija FLIR, kad galėtumėte rodyti vaizdą iš misijos FLIR vaizdo vaizde režimu, o tai gali būti naudinga sekant taikinį“, – paaiškino Philippe'as de Bellaingas, buvęs Prancūzijos armijos aviacijos sraigtasparnio pilotas, kuris dabar yra pagrindinis Prancūzijos gynybos ministerijos sraigtasparnių programų vadovas Thales. „Iš misijos FLIR gautas vaizdas taip pat gali būti rodomas sieninio ekrano režimu, o tai naudinga taikinio aptikimui, žvalgybai ir identifikavimui“, – pridūrė jis, pabrėždamas, kad ši funkcija bus prieinama visuose trijuose aukščiau paminėtuose sraigtasparnių tipuose. Pranešėjai pabrėžė, kad reikalinga sąsaja tarp TopOwl DD, kuri kuriama pagal įdiegto FLIR tipą.
Šiuo tikslu NH90 bus sumontuota kuriama „Safran Eurofl'Eye“ paskirstytojo matymo sistema, kurioje bus kelios kameros, esančios sraigtasparnio nosyje. „Naujas yra tai, kad prijungus dviejų įgulos narių TopOwl DD šalmus prie to konkretaus tipo FLIR, abu pilotai gali žiūrėti į skirtingas puses tuo pačiu metu ir kiekvienas iš jų gauna skirtingą FLIR vaizdą. Senuose NH90 ar kituose sraigtasparniuose galite atlikti FLIR misiją tik su vienu įgulos šalmu. pablogėjusioje regėjimo aplinkoje (DVE) (4) ir tamsią naktį.
Žvelgiant į artimiausią ateitį, papildyta realybė turėtų būti pirmasis priedas, ir tai gali būti labai arti. Toliau dešinėje Thales jau svarsto galimybę į savo TopOwl DD pridėti daugiau galimybių. „Ateityje svarstome galimybę pridėti spalvų, kurios palengvina simbolių atskyrimą ir leidžia turėti spalvotą vaizdą dienos metu“, – sakė Philippe'as de Bellaingas, „EDR On-Line“, suprasdamas, kad tai taip pat gali būti siejama su sintetinės regėjimo sistemos galimybe, kuri yra Thales plano dalis. „Taip pat svarstome galimybę išnaudoti „vaizdas vaizde“ galimybę rodyti vaizdo įrašus iš UAV, taip pat iš skraidančios amunicijos, kuri taip pat apibrėžiama kaip iš oro paleidžiamų efektų. Šios funkcijos šiandien nepasiekiamos, bet pajėgumai yra, ir būsime pasiruošę, jei to prireiks ateityje“, – pridūrė de Bellaingas.
Šalmo masė išlieka senojo TopOwl, kuris sveria 2,2 kg, TopOwl DD išlaikantis 40° matymo lauką, suderinamumas su NBC kaukėmis, taip pat atsarginė šalmo baterija, jei nutrūktų lėktuvo korpuso maitinimas.
„TopOwl DD“ kūrimas tebevyksta ir vyksta lygiagrečiai su „Safran Eurofl'Eye“ sistema, nes abi bus įdiegtos prancūziškuose ir ispaniškuose NH90, dvi bendrovės tinkamu laiku laukia gamybos sutarties su „Airbus“.
„Thales“ žvelgia į tarptautinę rinką, jos „TopOwl DD“ yra paruoštas pritaikyti kitų tipų sraigtasparniams ir susieti su kitų tipų FLIR, o tai jau buvo padaryta naudojant senąjį modelį.
„Thales“ nuotraukos.
(1) Iš naujo 31 Ispanijos užsakyto NH90 13 atiteks FAMET, armijos aviacijai, 12 oro ir kosmoso pajėgoms, o šešios – kariniam jūrų laivynui.
(2) Gruodžio 22 dnd 2025 „Safran Electronics & Defense“ paskelbė pasirašiusi didelę sutartį su NAHEMA dėl „Eurofl'Eye“ kūrimo.
(3) „TopOwl“ turi du vaizdo stiprinimo (II) vamzdelius, esančius abiejose šalmo pusėse, kurie užtikrina naktinio matymo vaizdą didelės raiškos pusiau permatomame ekrane priešais piloto akis, o tai suteikia galimybę matyti. EDR On-Line suprato, kad buvo sumontuoti 3 Gen 3 vamzdeliai su aukštesniu FOM (nuopelnų rodiklis), o naujausiuose II vamzdeliuose FOM pakilo nuo 1800 iki daugiau nei 2300, o faktinis priimtų FOM liko klasifikuotas.
(4) Įprastos DVE situacijos yra „White-out“ ir „Brown-out“, būdingos tūpimui snieguotose arba smėlėtose / dulkėtose vietose.
