Armijos štabas Sgt. Williamas D. Owensas žinojo, kad jo būrys turi problemų.
Dalis bendrovės, 505 -ojo parašiuto pėstininkų pulko, 82 -osios oro dalinio divizijos, jo būrys įšoko į Normandiją 1944 m. Birželio 6 d. Ir užėmė La Fiere tiltą, tiesiai į vakarus nuo Jutos paplūdimio. Po dienos, po žiaurių vokiečių kariuomenės ir tankų kontratakų, Owensui liko tik keli vyrai, kad išlaikytų gyvybiškai svarbią perėją per Merderet upę.
Kraujo ir aplenktas, jie kovojo. Owensas surinko savo vyrus, sustiprino jų gynybą ir surinko amuniciją iš mirusiųjų ir sužeistų, tada vienas ranka šaudė du kulkosvaidžius ir parudus automatinį šautuvą, kai šimtai vokiečių bandė šturmuoti savo poziciją.
Keturi amerikiečiai pelnė išskirtinį aptarnavimo kryžių – antrą kartą – Garbės medalyje – už savo veiksmus „La Fiere“ tą dieną, nors Owensas nebuvo vienas iš jų. Bendrovės vyrai manė, kad tai nesąžininga. Taip padarė pasitraukęs armijos pulkininkas Keith Nightingale, Vietnamo veteranas, kuris vėliau vadovavo 505 -ajam PIR. Sužinojęs apie priežiūrą, jis turėjo ką nors padaryti.
„Tai vaikinas, kuris iš esmės išgelbėjo gynybinę 505 poziciją“, – teigė Nightingale. „Tai darydamas, jis išsaugojo strateginį tilto tikslą. Tai mane sukrėtė emociškai.“
Jis pridūrė: „Generolas Gavinas (vėliau – 82 -ojo orlaivio vadas) teigė, kad nusipelno garbės medalio“.
Per ceremoniją ketvirtadienį La Fiere memorialiniame parke Prancūzijoje Harrisonas Moralesas priėmė išskirtinį tarnybinį kryžių savo prosenelio Owenso, kuris mirė 1967 m., Vardu. Ilgalaikis apdovanojimas yra jo bronzos žvaigždės atnaujinimas. Owensas taip pat gavo purpurinę širdį su „Oak Leaf Cluster“ ir „Sidabrine žvaigžde“, skirtą „Operation Market Garden“.
„La Fiere“ gaisras buvo vienas iš aršiausių ir svarbiausių iš Normandijos kampanijos. 82 -ojo orlaivio elementai laikė tiltą – iš tikrųjų vokiečių užtvindytų laukų, kad būtų išvengta parašiutų lašų, nuo kelių kruvinų kontratakų. Nesėkmė čia rimtai pakenktų „D-Day“ nusileidimui, užkertant kelią 4-ajai JAV armijos pėstininkų divizijai ir 70-ajam tankų batalionui persikelti į vidų iš Jutos paplūdimio.
Karinio žurnalistas Sla Marshall, „Night Drop: American Airborne“ invazijos į Normandiją autorius, tvirtino, kad La Fiere tiltas buvo „tikriausiai kruviniausia mažų vienetų kova iš Amerikos ginklų patirties“.
Padedami 44 vyrų savo būryje, Owensas užfiksavo tiltą birželio 6 d. Mažomis valandomis. Per kitas 48 valandas jie laikė savo žemę prieš tris vokiečių tankus, kuriuos sunaikino pora dviejų žmonių bazooka komandų. Owensas išsigando ketvirtajame rezervuare, drąsindamas priešo ugnį, kad jis galėtų būti pakankamai arti, kad išmestų Gammono granatas.
„Owensas yra vienas iš svarbiausių herojų“,-sakė Jamesas Donovanas, naujai išleisto „Nieko, išskyrus drąsą: 82-osios ore esančios drąsios D dienos misijos, autorius-ir jų didvyriškas kaltinimas per La Fiere tiltą“.
„Jis ne tik užkirto kelią vokiečių išpuoliui, nuskaitydamas kartu, kad išmestų dvi granatas, bet ir nukreipia gynybą ateinančioms dviem dienoms“, – teigė Donovanas. „Jis buvo raktas“.
Mūšio metu štabo seržantas pamatė, kad jo pajėgos sumažėjo nuo 45 iki tik 12 efektų. Owensas, tapęs įmonės vadu, kai jo leitenantas buvo mirtinai sužeistas, ėmėsi atsakomybės ir perkėlė savo kareivius, kad sustabdytų tris vokiečių užpuolimus. Jis šliaužiojo tarp lapių skylių, kad surinktų amuniciją iš aukų ir netgi sukėlė negyvus kareivius, kad jie atrodytų gyvi. Dėl vienos atakos Owensas pats atleido du kulkosvaidžius, kurių ekipažai buvo nužudyti ar sužeisti. Kai perkaitinta vienos perkaitimo statinė, jis susprogdino paruduotą automatinį šautuvą, kol pritrūko amunicijos.
Po metų, kai Maršalas apklausė 505 -ąjį PIR kareivius apie tai, kas nutiko, beveik visiems jam pasakė: „Gynybą išgelbėjo Owensas. Būtent jo drąsa ir ramybė privertė mus ištiesti (tai). Jis nešė krovinį.“
„Owensas lemiamą laiką teikia kritinę lyderystę ir yra tiesiogiai susijęs su kova tokiomis aplinkybėmis, kurios yra labai, labai įspūdingos“, – sakė karo istorikas Martinas Ka Morganas, „Down To Down To Earth: 507 -asis parašiuto pėstininkų pulkas Normandijoje“.
„Jo citata dėl išskirtinio aptarnavimo kryžiaus parodo, kad jis kenkia ir šaudo kulkosvaidį. Tai yra super kareivių daiktai čia pat.”
Generolas leitenantas Jamesas Gavinas, 505 -ojo PIR vadas, liudijo Owensą veikiantį ir paskyrė jį garbės medalui, kuris buvo atmestas. Bataliono vadas leitenantas Johnas J. Dolanas parėmė jį už išskirtinį aptarnavimo kryžių, tačiau dokumentai buvo prarasti.
„Lightingale“ šią priežiūrą atrado maždaug prieš penkerius metus. Jis aistringai dirbo, kad ištaisytų praleidimą ir įsitikintų, jog Owenso šeima gaus medalį, kuris buvo atnaujintas iš bronzos žvaigždės.
„Šis vaikinas per porą valandų eina nuo būrio lyderio prie kompanijos vado“, – teigė Nightingale. „Jis buvo pasimetęs istorijoje, ir aš maniau, kad tai nebuvo gera idėja. Mes praradome narsumą.”
