Kennethas Danielis Williamsas krito iš dangaus.
Jo B-17 „Aristrocrap“ ką tik buvo nušautas virš Brėmeno, Vokietijoje. 351-osios bombų grupės bombardierius Williamsas buvo vienas iš nedaugelio savo įgulos laimingųjų – ir Aristrocrap pilotas, ir antrasis pilotas žuvo 1943 m. lapkričio 26 d.
„Pabėgimo liukas buvo ant tunelio grindų“, – vėliau rašė Williamsas. „Šliaužiau atgal, kad pažiūrėčiau, ar galiu padėti pilotui atidaryti gelbėjimosi liuką. Šliauždamas link jo pilotas uždėjo koją ant liuko ir jėga jį atidarė. Tai pareikalavo didžiulio spaudimo, nes slydimo srautas bandė priverstinai jį uždaryti. Pilotas sugriebė mane už juosmens ir privertė galva išlipti iš gelbėjimosi liuko.”
Įgula niekada neturėjo būti „Aristrocrap“. Atskridę į Angliją 1943 m. spalį, jiems buvo paskirtas B-17 „Murder, Inc.“ – senesnis lėktuvas, kuriame nuolat vyko aktyvios kovos. Williamsas pasakojo, kad lėktuvo pavadinimą buvo įprasta nupiešti ant skrydžio striukės nugaros.
Tačiau „kaip paaiškėjo“, rašė Williamsas, „buvau vienintelis įgulos narys, kurio striukė buvo nudažyta prieš mus numušant, ironiška, kitame lėktuve“.
Kai Williamsas nusileido, jis buvo nedelsiant paimtas į nelaisvę ir perkeltas į belaisvių stovyklą Stalag Luft I. Vokiečiai užtruko nedaug laiko, kol apžiūrėjo savo kalinį, nes Josephas Goebbelsas, vyriausiasis nacių partijos propagandistas, pamatė galimybę išnaudoti unikalų pavadinimą, įrašytą ant Williamso skrydžio striukės.
Tuo metu, kai Amerikos strateginio Vokietijos bombardavimo tempas augo, vokiečiai pasinaudojo propagandine galimybe amerikiečių lakūnus pavadinti neteisėtais „gangsteriais iš Čikagos“, pasiryžusiančiais nužudyti visas vokiečių moteris ir vaikus.
Tačiau stereotipas, kad vokiečiams humoro netenka, šį kartą iš tiesų pasiteisino.
https://www.americanairmuseum.com/person/139168, kad skrydžio striukė buvo „nuotraukų įrodymas, kad (Sąjungininkų) oro teroras yra nusikalstamo pasaulio pobūdis“ ir kad amerikietis „oro gangsteris identifikuoja save kaip žmogžudystės reketo dalį“.
Tačiau sąjungininkų pusėje propagandos pastangos turėjo priešingą poveikį. Panašu, kad pilotai džiaugėsi pravarde, džiaugėsi, kad priešai juos vadina „dangaus gangsteriais“ – nepaprastai šauniu pravardžiu, kuris vokiečiams kažkodėl pasiklydo verčiant.
Pats Williamsas gimė ir užaugo Šarlotėje, Šiaurės Karolinoje, ir rašė: „Priešingai nei kai kurioms Vokietijos propagandoms, aš nebuvau Čikagos gangsteris“, pridūrė, kad jis „lankė vietines mokyklas ir lankė Belmonto abatijos koledžą, įstaigą, kuriai vadovauja benediktinų vienuoliai, kurių daugelis atvyko iš Vokietijos“.
Po daugiau nei pusantrų metų nelaisvėje Williamsą ir jo kolegas karo belaisvius 1945 m. gegužės 1 d. išlaisvino Raudonoji armija. Grįžusį namo bombardininką pasitiko šimtai laiškų iš viso pasaulio, linkėdami „oro gangsteriui“ sėkmės. Williamso teigimu, „visuose juose buvo „Murder Inc.“ laikraščių iškarpos. kad jie manė, kad norėčiau turėti kaip suvenyrą.
Kalbant apie striukę, kuri sukėlė visas bėdas? Williamsas sugebėjo jį atgabenti į valstiją ir, kaip jis sakė, „Murder, Inc. vėl nupiešė (jo) tiksliai taip, kaip buvo prieš tai, kai vieną naktį praleidau jį nuėmus. Striukė dabar sena ir standi, o užrašai išblukę, bet rašau jį dėviu“.
1986 m. buvo padovanota „Murder Inc.“ striukė, kuri dabar kabo Smithsonian nacionaliniame oro ir kosmoso muziejuje..
Iš pradžių paskelbta HistoryNetmūsų sesers leidinys.
Claire Barrett yra „Military Times“ redaktorė ir karo istorijos korespondentė. Ji taip pat yra Antrojo pasaulinio karo tyrinėtoja, turinti neprilygstamą ryšį su seru Winstonu Churchilliu ir Mičigano futbolu.
