Du sraigtasparniai MH-139A Grey Wolf baigė savo pirmąją operatyvinę misiją sausio 8 d., lydėdami tarpžemyninių balistinių raketų koloną Minuteman III, trečiadienį paskelbė JAV oro pajėgos.
Kapitono Michaelo White'o ir kapitono Maxwello Turnerio pilotuojamas orlaivis iš 40-osios sraigtasparnių eskadrilės Malmstrom oro pajėgų bazėje, Montanoje, ganė raketų priežiūros ir šarvuotų apsaugos mašinų koloną iš 341-osios raketų saugumo operacijų eskadrilės į nuotolinę paleidimo bazę. Šešių valandų misija buvo atlikta be degalų papildymo.
MH-139A, militarizuotas Boeing Leonardo AW139 variantas, siūlo reikšmingų patobulinimų, palyginti su senstančio Vietnamo eros UH-1N Huey, kurį jis pakeičia, įskaitant maždaug 50 % didesnį kruizinį greitį, dvigubai daugiau ginkluotų pajėgų pajėgumą, patobulintą įspėjimą apie raketas ir atsakomąsias priemones bei pažangias aviacijos priemones. Skaitmeninė stiklinė kabina ir keturių ašių autopilotas pagerina orlaivio įgulos pasirengimą ir situacijos suvokimą, o tvirti ryšiai pagerina koordinavimą su sausumos pajėgomis.
„Pirmosios konvojaus misijos vykdymas dviem MH-139 yra reikšmingas žingsnis į priekį stiprinant mūsų raketų saugumo operacijas“, – sakė FE Warren oro pajėgų bazės Vajominge 20-osios oro pajėgų vadas generolas majoras Stacy Jo Huser, kuri prižiūri tris tarnybos ICBM sparnus. „MH-139 leidžia mums ir toliau remti mūsų ICBM įmonę ateinančius dešimtmečius, padidinant greitį, atstumą ir keliamąjį aukštį.
Misija apėmė 13 800 kvadratinių mylių Malmstrom atsakomybės sritį, kurią sudaro daugiau nei 100 išsklaidytų paleidimo įrenginių įvairiose prerijų, lygumų ir kalnų vietovėse.
Mjr. Nicholas Smithas, MH-139 pilotas iš 40-osios sraigtasparnių eskadrilės, orlaivio valdymą apibūdino kaip „įspūdingą“, pažymėdamas, kad tai „įrodė, kad Pilkasis vilkas gali atnešti visą reikiamą ugnies jėgą, reikalingą mūsų šalies branduolinėms pajėgoms apginti realiu scenarijumi“, teigiama pranešime.
Programa susidūrė su dideliais iššūkiais, nes 2019 m. gruodžio mėn. „Boeing“ oro pajėgoms pristatė pirmąjį MH-139A, anksčiau pranešė „Defense News“. 2024 m. balandį dėl biudžeto apribojimų laivyno planai, iš pradžių numatyti 80 sraigtasparnių, buvo sumažinti iki 42, o tai sukėlė Nunn-McCurdy išlaidų viršijimo pažeidimą, o 2024 m. Programa taip pat susidūrė su bandymų vėlavimais, FAA sertifikavimo nesėkmėmis ir integravimo kliūtimis, todėl jos terminas buvo pratęstas nuo pradinių pristatymų 2019 m. iki eksploatacinio naudojimo 2026 m.
Remiantis „Air & Space Forces Magazine“, sausio 8 d. skrydis bus vykdomas, kai oro pajėgų pasaulinė streiko komanda pažanga paskelbia pradinį MH-139 parko operatyvinį pajėgumą, kuris numatomas 2026 m. viduryje. Į FE Warren ir Minot oro pajėgų bazę Šiaurės Dakotoje planuojama atvykti papildomi „Grey Wolf“ orlaiviai, pranešė prekybos centras.
