2002 m. sausio 11 d. 86 metų Antrojo pasaulinio karo veteranas, pakeliui į Nacionalinę šaulių asociaciją (NRA0 ir Jungtinių Valstijų karo akademija (USMA) pakeliui kalbėti, buvo sulaikytas Phoenix Sky Harbor tarptautiniame oro uoste dėl metalinio daikto, kurį jis nešiojo ant gerklės. Arizona – savo lėšomis.
Kas padarė tai gėdingu įvykiu, vėliau išsakė savininkas Joe Fossas: „Nebuvau dėl manęs nusiminęs… Aš buvau nusiminęs dėl Garbės medalio, kad jie net nežinojo, kas tai yra“. Tačiau nesuklyskite, jei kas nors tame oro uoste žinotų, ką jie sulaikė, būtų buvę dar gėdingiau.
Josephas Jacobas Fossas gimė Sioux Falls mieste, Pietų Dakotoje, 1915 m. balandžio 7 d. Kai jo tėvas Frankas Ole Fossas žuvo per elektros audrą 1933 m. kovo mėn., jis su broliu Clintu padėjo jo motinai Mary Esther Lacey išlaikyti šeimą. 1940 m. jis Pietų Dakotos universitete baigė verslo administravimo laipsnį ir tuo pačiu metu sukaupė 100 skraidymo valandų.
1940 m. birželio mėn. Fossas autostopu nukeliavo 300 mylių į Mineapolį, kad įsitrauktų į jūrų pėstininkų korpuso rezervą, kad galėtų prisijungti prie karinio jūrų laivyno aviacijos kadetų programos. Jis prisijungė prie Jungtinių Valstijų jūrų pėstininkų korpuso ir 1941 m. kovo 29 d. baigė skrydžio mokymus Majamyje, Floridoje, kaip laivyno aviatorius, o po dviejų dienų gavo antrojo leitenanto pareigas.
Dirbdamas instruktoriumi Pensakoloje, Floridoje, 1942 m. balandžio 10 d. jis buvo paaukštintas į pirmąjį leitenantą. Rugpjūčio 11 d. jis gavo pirmąją operatyvinę užduotį jūrų naikintuvų eskadrile VMF-121 kaip kapitonas ir padalinio vykdomasis pareigūnas. 1942 m. rugsėjo mėn. pabaigoje jis buvo išsiųstas į Gvadalkanalą ir spalio 9 d. išskrido nuo palydos vežėjo Copahee denio.
Jis ir jo eskadrilė nusileido Hendersono lauke, purvinoje ir gausiai apkrautoje Gvadalkanalo „karvių ganykloje“, rašo istorikas Michaelas D. Hullas. „Cactus“ oro pajėgos čia išaugo iš 19 „Wildcats“ ir 12 „Douglas SBD Dauntless“ nardymo bombonešių. Dauguma pilotų buvo jauni ir nepatyrę.
Fossas prarado mažai laiko į kovą.
Spalio 13 d. jis pirmą kartą susidūrė ir buvo pripažintas numušęs „Mitsubishi A6M2 Zero“ naikintuvą, tačiau jį patį nušovė „Zero“ sparnuotojas ir nėrė 22 000 pėdų aukštyje, kad nusileisdavo. Tai buvo gana ugdantis kovos debiutas, per kurį jis sužinojo, kaip paprastai pranašesnis Zero pasirodymas, palyginti su jo tvirtesnio Grumman F4F-4 Wildcat pranašumais.
„Nuo šiol galite mane vadinti „Swivel-Neck Joe“, – sakoma, kad jis šypsodamasis pasakė savo bendražygiams.
Kitą dieną grįžęs į mūšį Fossas numušė dar vieną „Zero“, o spalio 18 d. pareikalavo dviejų nulių ir „dviuodegės bombonešio“. Tapęs tūzu per mažiau nei savaitę, jis sunaikino dar du nulius 20 d., keturis spalio 23 d. ir penkis per du išmušimus 25 d.
Lapkričio 7 d. Fossas pridėjo Nakajima A6M2-N „float Zero“ ir du dviviečius plūduriuojančius biplanus Mitsubishi F1M2, tačiau vienas iš pastarųjų sugebėjo gauti iškalbingą smūgį, dėl kurio jis buvo priverstas gelbėtis iš savo „Wildcat“.
Kai laukinis katinas atsitrenkė į jūrą, smūgis trenkė stogeliu, rašo Hull. Beviltiškai kovodamas su skląsčiu, kai vanduo pakilo iki smakro, Fossas pagaliau sugebėjo jį išspausti ir pakilti į paviršių, plūduriuotas parašiuto paketo ir Mae West gelbėjimosi liemenės. Jis pradėjo plaukti link Malaitos, esančios už dviejų mylių. Rykliai apsuko jį ir užklupo tamsa.
„Tą popietę ten meldžiausi daugiau nei kada nors gyvenime“, – prisiminė jis. Kai rykliai priėjo arčiau, jis atplėšė chloro miltelių maišelį ir pabarstė juos į vandenį, kad atbaidytų.
Išgelbėtas Mailaitos vietinių, Fosas po trijų dienų sugebėjo grįžti į mūšį.
Lapkričio 12 d. Fossas numušė du dviejų variklių torpedinius bombonešius ir „Zero“, o 15 d. – F1M biplaną. Tačiau 19 d. jis buvo evakuotas dėl sunkios maliarijos atvejo, bet tik tada, kai pakeliui gavo adm. William H. „Bull“ Halsey „Bull“ Halsey.
1943 m. sausio 1 d. grįžęs į Gvadalkanalą Fossas įvedė Naujuosius metus. Jis išskrido tik 11 misijų per 66 valandas, bet tarp jų buvo trys nuliai, sunaikinti prie Vella Lavella salos sausio 26 d. Tai jam iš viso davė 26 – rekordą, kurio nepralenktų joks kitas jūrų pėstininkas.
Gegužės 18 dieną Fossas buvo pakviestas į Baltuosius rūmus, kur prezidentas Franklinas D. Rooseveltas apdovanojo jį Garbės medaliu. Vėliau jis pasirodė 1943 m. birželio 7 d. „Life“ numeryje žurnalas. 1944 m. birželio 1 d. pakeltas į majorą, Fossas vadovavo VMF-115 operacijoms virš Bougainville ir Emirau nuo rugsėjo 17 d. iki 20 d., kai pasikartojanti maliarija privertė jį atsisakyti vadovavimo.
Tačiau nuostabi Foss karjera tik prasidėjo. 1946 m. jis atsistatydino iš jūrų pėstininkų korpuso atsargų, būdamas Pietų Dakotos nacionalinės gvardijos pulkininku leitenantu. 1948 m. jis buvo išrinktas į Pietų Dakotos Atstovų rūmus ir ėjo dvejų metų kadenciją.
Tada, 1950 m., jis buvo paaukštintas iki pulkininko ir 1954 m. brigados generolu. Tais pačiais metais buvo išrinktas Pietų Dakotos gubernatoriumi, o 1956 m. buvo perrinktas.
Tarp kitų skirtumų: 1956–1961 m. luošų vaikų ir suaugusiųjų prezidentas; tapo pirmuoju Amerikos futbolo lygos komisaru nuo 1959 iki 1966 m.; 1966–1974 m. vedė ABC-TV laidą „American Sportsman: Joe Foss“; 1972–1978 m. buvo KLM Royal Dutch Airlines viešųjų reikalų direktorius; ir buvo NRA prezidentas 1988–1990 m.
1984 m. jis buvo įtrauktas į Nacionalinę aviacijos šlovės muziejų Deitone, Ohajo valstijoje.
Fossas mirė nuo smegenų aneurizmos Skotsdeilyje, Arizonoje 2003 m. sausio 1 d. Jis buvo paguldytas į paskutinį poilsį Arlingtono nacionalinėse kapinėse.
