Į orlaivių parką, kuris dalyvavo JAV kariškiams suimant Venesuelos prezidentą Nicolásą Maduro, buvo bombonešiai, naikintuvai ir stebėjimo orlaiviai iš daugelio tarnybų – ir, kaip pranešama, vienas iš oro pajėgų slaptųjų žvalgybos lėktuvų.
Gen. Danas Caine'as, Jungtinio štabo viršininkų komiteto pirmininkas, šeštadienį spaudos konferencijoje su prezidentu Donaldu Trumpu sakė, kad daugiau nei 150 orlaivių pakilo iš 20 vietų sausumoje ir jūroje, kad padėtų Maduro sučiupimui.
„Absolute Resolve“ operacijos, kaip JAV vyriausybė pavadino misiją, dalis buvo F-22 Raptors, F-35 Joint Strike Fighters, F/A-18 Hornets ir B-1 Lancer bombonešiai, sakė Caine'as. Jame taip pat buvo „E/A-18 Growlers“, „Hornet“ variantas, kuris specializuojasi elektroniniame kare, „E-2 Hawkeye“ išankstinio įspėjimo orlaiviai ir kiti sraigtasparniai bei pagalbiniai orlaiviai, sakė Caine'as.
Caine'as taip pat sakė, kad pajėgose yra „daug nuotoliniu būdu valdomų dronų“. Pasak jo, operacijoje dalyvavo oro pajėgų, oro nacionalinės gvardijos, karinio jūrų laivyno ir jūrų pėstininkų orlaiviai.
„Tai buvo įžūli operacija, kurią galėjo atlikti tik Jungtinės Valstijos“, – sakė Caine'as. „Mūsų jungtinėse pajėgose reikėjo didžiausio tikslumo ir integracijos, o žodis integracija nepaaiškina tokios misijos sudėtingumo. Toks tikslus ištraukimas apėmė daugiau nei 150 orlaivių, kurie glaudžiai bendradarbiavo palei Vakarų pusrutulį, visi kartu laiku ir vietoje, kad sukurtų efektus vienam tikslui, kad patektų į kliūčių jėgą, išlaikant staigmeną Karakaso centre.
„Vieno šios gerai suteptos mašinos komponento gedimas būtų sukėlusi pavojų visai misijai, o gedimas niekada nėra išeitis jungtinėms Amerikos pajėgoms“, – sakė Caine'as. „Tie, kurie praėjusią naktį buvo ore virš Karakaso, buvo pasirengę paaukoti savo gyvybes už tuos, kurie buvo ant žemės ir sraigtasparniuose.
Pasiteiravus, kokio tipo bepiločiai orlaiviai dalyvavo operacijoje, oro pajėgos perdavė „Defense News“ užklausas Pentagono spaudos tarnybai, kuri atsisakė komentuoti savo dronų buvimą rajone, remdamasi susirūpinimu dėl operacijos saugumo.
Tačiau netrukus po operacijos internete pradėjo pasirodyti aviacijos stebėtojų užfiksuoti vaizdo įrašai, kuriuose matyti, kaip oro pajėgų slaptas žvalgybinis dronas RQ-170 Sentinel grįžta į Puerto Riką.
Karo zona paryškino porą vaizdo įrašų, kuriuose tariamai rodomas RQ-170 aušros grįžimas į bazę. Aviacijos savaitės redaktorius Brianas Everstine'as gruodžio mėn. paskelbtame socialinio tinklo įraše taip pat pažymėjo, kad oro pajėgos Southern paskelbė (ir netrukus tapo neprisijungusios) nuotrauką, kurioje orlaivis dėvi lopais RQ-170 ir 432-ojo sparno, skraidančio „Sentinel“, ženklą, o tai rodo, kad jis gali veikti toje srityje.
Caine'o aprašyme apie operacijos orlaivį, jis daug kartų užsiminė apie bepiločių orlaivių ir stebėjimo aprėptį, kuri galėjo apimti oro pajėgų RQ-170 – prastai pastebimą žvalgybos, stebėjimo ir žvalgybos droną, sukurtą Lockheed Martin Advanced Development Programs arba Skunk Works. Ten vykstančio karo metu dronas buvo reguliariai skraidinamas virš Afganistano, kur pelnė Kandaharo žvėries pravardę.
Caine'as sakė, kad orai regione buvo iššūkis misijai, tačiau penktadienio vakarą „pakankamai išvalė kelią, kuriuo galėtų manevruoti tik labiausiai įgudę pasaulio aviatoriai“.
Caine'o teigimu, sraigtasparniai, turintys gavybos pajėgas, priartėjo prie Venesuelos maždaug 100 pėdų virš jūros lygio, o lėktuvai virš galvos juos saugojo. Oro pajėgos smogė ir išjungė kelias Venesuelos oro gynybos sistemas, kad užtikrintų, jog sraigtasparniai galėtų saugiai skristi.
Ištraukimo komanda užsidegė, kai sraigtasparniu atskrido į Maduro Karakaso kompleksą – vienas sraigtasparnis nukrito, bet liko ore – ir komanda pajudėjo sulaikyti jo ir jo žmonos, sakė Caine'as.
Naikintuvai ir dronai virš galvos užtikrino slopinančią ugnį, kad ištraukimo pajėgos galėtų pasitraukti, ir atnaujino žvalgybos informaciją. Caine'as sakė, kad „buvo daug savigynos veiksmų“, kai pajėgos pasitraukė, atvesdamos Maduro ir jo žmoną į USS Iwo Jima.
Iranas 2011 m. numušė RQ-170 virš savo teritorijos, tariamai panaudojęs kibernetinę ataką, o tada apgręžė technologiją, kad sukurtų savo bepiločio orlaivio variantus.
Stephenas Losey yra „Defense News“ oro karo reporteris. Anksčiau jis aptarė vadovavimo ir personalo klausimus „Air Force Times“ ir Pentagone, specialiąsias operacijas ir oro karą Military.com. Jis keliavo į Artimuosius Rytus, kad aptartų JAV oro pajėgų operacijas.
