Kovo 27 d. Irano raketa labai vertingai pataikė į Prince Sultan oro bazę Saudo Arabijoje, sumažindama oro pajėgų E-3 (AWACS) valdymo centro lėktuvą, kurio vertė iki 500 mln.
Nors smūgis pabrėžė Irano pajėgumus, jis taip pat vėl įžiebė ilgalaikį pokalbį apie būtinybę JAV apsaugoti savo orlaivius ir kitą didelės vertės įrangą požeminiais bunkeriais ir užkietėjusiomis pastogėmis – sritimi, į kurią, anot analitikų, tokie priešai kaip Kinija investavo kur kas daugiau.
„Žmonės užduoda pagrįstą klausimą: ką, po velnių, veikė šis pusę milijardo dolerių kainuojantis lėktuvas, sėdėdamas tiesiai lauke, kur komerciniais palydoviniais vaizdais galima tiksliai pamatyti, kur jis buvo, ir nukreipti į jį ginklą, o tai, matyt, ir padarė“, – sakė į pensiją išėjęs karinio jūrų laivyno povandeninio laivo karininkas ir Naujosios Amerikos saugumo gynybos programos centro vyresnysis bendradarbis Tomas Shugartas. „Manau, kad užduodami tikrai geri klausimai apie tai, ką mes čia veikiame? Ir didesnis klausimas yra, kodėl tai dar nebuvo padaryta?”
Raketoms ir toliau smogiant į JAV bazes Artimuosiuose Rytuose, Pentagonas ketina padidinti investicijas į bazės stiprinimą. Kaip pranešė „The War Zone“, jau daugelį metų rašantis apie infrastruktūros stiprinimo ir orlaivių apsaugos spragas, kovo mėnesį buvo paskelbti keli pasiūlymai sudaryti sutartis, siekiant trumpalaikių ir ilgalaikių sprendimų, įskaitant Kosmoso pajėgų kvietimą sukurti „surenkamus transportuojamus bunkerius“ ir septynerių metų infrastruktūros darbų užsakymą Al Udeido oro bazėje Katare.
Gynybos sekretorius Pete'as Hegsethas paragino „daugiau ir daugiau bunkerių“, per kelionę į Artimuosius Rytus sakydamas, kad jų greitas iškėlimas yra „teatro prioritetas“, kaip taip pat pranešė TWZ.
Nors iki šiol dėmesys buvo skiriamas bunkeriams, Shugartas teigė, kad apsaugos spragas galima aiškiai matyti užkietėjusiose orlaivių slėptuvėse, kurios yra matomos ir suskaičiuojamos naudojant komercinius vaizdus. Straipsnyje „Betoninis dangus“, kurį pernai jis parengė kartu su Timothy Waltonu iš Hadsono instituto, nustatyta, kad Kinija Indijos ir Ramiojo vandenyno regione 2010–2020 m. daugiau nei dvigubai padidino atsparių orlaivių slėptuvių skaičių ir iš viso pasiekė apie 800, o JAV ir jos sąjungininkės per tą patį laiką pastatė vos dvi.
Straipsnyje kaip „kvailas“ ypač pabrėžiamas sprendimas nestatyti tvirtų orlaivių slėptuvių būsimam B-21 bombonešių parkui – slėptuvės apibūdinamos kaip 30 mln.
Pastaraisiais metais armijos inžinierių korpusas stengėsi šiek tiek patobulinti esamus bunkerius. „Military Times“ 2024 m. pranešė apie sustiprinimo darbus, įskaitant geresnes sprogdinimo duris, skirtas apsaugoti viduje esančius karius nuo trauminių smegenų sužalojimų, kuriuos sukelia per didelis slėgis.
Tačiau raginimus apsaugoti orlaivius praeityje slopino lyderių susirūpinimas dėl to vertės. Shugartas pažymėjo, kad generolas Kennethas Wilsbachas, tuometinis Ramiojo vandenyno oro pajėgų vadas, o dabar oro pajėgų štabo viršininkas, 2023 m. sakė, kad nėra „didelis infrastruktūros stiprinimo gerbėjas“.
„Jūs matėte, ką mes padarėme Irako oro pajėgoms ir jų užkietėjusioms orlaivių prieglaudoms“, – sakė jis, turėdamas omenyje JAV smūgius Persijos įlankos karo metu. „Jie nėra tokie sunkūs, kai pro stogą dedi 2000 svarų bombą.
Jei tai buvo tiesa tuo metu, sakė Shugart, tai gali būti nebe tokia tiesa.
Nors viena raketa su šaudmenimis gali sunaikinti kelis ant žemės esančius orlaivius, prireiktų vienos raketos, kad būtų sunaikinta viena užgrūdinta orlaivių priedanga, sakė jis. Pagal tokį scenarijų, jo skaičiavimais, raketa kainuotų 20 mln. prieglauda, 5 mln.
„Tuo metu jūs bent jau esate dešinėje išlaidų kreivės pusėje“, – sakė jis.
Be to, jis pridūrė, kad pačių oro pajėgų ekspertų grupės taip pat siekė geresnės oro bazių apsaugos. 2024 m. paskelbtame dokumente J. Michael Dahm, Oro pajėgų Mitchell Aerospace Studies instituto bendradarbis, teigiama, kad oro bazės gynyba per pastaruosius tris dešimtmečius „atrofavosi“, o biudžetas, skirtas atspariam bazei, iš tikrųjų sumažėjo.
„Iki šiol nei Kongresas, nei Gynybos departamentas (DOD) pakankamai nefinansavo oro bazės gynybos poreikių. Jei ši tendencija nedelsiant nepakeis, oro pajėgos gali nesugebėti generuoti operaciškai svarbios kovinės oro pajėgos artimo tarpusavio konflikto metu, o tai greičiausiai turės pražūtingų padarinių bendroms ir kombinuotoms kampanijoms”, – rašė Dahmas. „Nepakankama oro bazės gynyba taip pat įtempia aljansus, skatina galimus agresorius ir galiausiai gali sukelti strateginius nuostolius, kurie turi egzistencinių pasekmių JAV ir jų sąjungininkėms.
Oro pajėgos yra sudariusios penkerių metų sutartį dėl naujų tikslingai mažo turto apsaugos prieglaudų, kaip dalį savo judrios kovos užimtumo strategijos – „angarų dėžėje“ mažiems orlaiviams ar transporto priemonėms. Tačiau neaišku, kiek jų buvo nupirkta ir dislokuota nuo pirmosios Anderseno oro pajėgų bazės, Guamo, pristatymo 2023 m.
Waltonas iš Hadsono instituto teigė, kad ankstesnės prielaidos apie griežtus pastogės erdvės apribojimus – kad jie daugiausia skirti naikintuvams ir iš pradžių netilptų dideliam lėktuvui, kaip AWACS – gali nepasitvirtinti. Jis atkreipė dėmesį į dideles Anderseno prieglaudas, kurios buvo pastatytos apsaugai nuo taifūnų, sakydamas, kad tai galėtų būti atspirties taškas siekiant apsaugoti didžiausius ir brangiausius karo turtus.
„Tai suteiktų galimybę įdėti jį į didelių orlaivių pastogę, uždaryti duris ir išvengti bepiločių orlaivių, paklusnumo ar ginklų, kurie kyla į viršų“, – sakė jis. „Tikriausiai į jį vis tiek galėtų prasiskverbti tam tikros vienetinių kovinių galvučių klasės, bet tai padeda.
Tiek Waltonas, tiek Shugartas pabrėžė, kad grėsmė JAV lėktuvams ant asfalto neturėtų būti laikoma tik Indo-Ramiojo vandenyno regionu ar Artimuosiuose Rytuose. Pasak jų, didėjant nepilotuojamų orlaivių skraidymui į karinius įrenginius, grėsmė kyla ir vidaus viduje.
„Pastaraisiais metais buvo daugybė įsibrovimų į JAV aerodromus ir kitą svarbią infrastruktūrą, net ir gretimose Jungtinėse Valstijose; bepiločių orlaivių įsiveržimai“, – sakė Waltonas. „Ir tai atskleidžia, kaip pažeidžiami JAV orlaiviai gali atakuoti aerodromus“.
Kitoje Hudsono instituto analizėje buvo reikalaujama 12 mažų atsparių orlaivių slėptuvių ir tris dideles kiekviename Ramiojo vandenyno aerodrome, kur jis buvo sutelktas, įvertinant nuo 9 iki 10,5 mlrd.
