Pirmą kartą JAV oro pajėgos prašo Kongreso finansuoti bendradarbiavimo kovinių orlaivių pirkimą, o tai žymi „lojalaus sparnuotojo“ eros pradžią.
Paslaugos 2027 m. biudžeto prašyme yra 996,5 mln. USD viešųjų pirkimų finansavimas „Increment 1 Collaborative Combat Aircraft“ gamybai pradėti ir 150 mln. USD išankstinis pirkimas 28 finansiniams metams.
Remiantis Pentagono kontrolieriaus dokumentais, paskelbtais balandžio 3 d., kartu su maždaug 1,37 milijardo JAV dolerių nuolatiniais tyrimais ir plėtra, palyginti su 827 milijonais JAV dolerių 26 finansiniais metais, bendra programos užklausa siekia maždaug 2,37 milijardo JAV dolerių.
CCA pirkimų linija išsiskiria kaip vienintelis didžiausias naujas oro pajėgų 30,64 mlrd. USD vertės orlaivių pirkimo sąskaitos papildymas, o tai yra aiškiausias ženklas, kad programa pereina iš bandymų diapazono į eksploatacinį laivyną.
Skirtingai nuo tradicinių nuotoliniu būdu pilotuojamų bepiločių orlaivių, tokių kaip MQ-9 Reaper, Collaborative Combat Aircraft yra reaktyvinės, pusiau autonominės sistemos, sukurtos veikti kartu su įgulos naikintuvais, tokiais kaip F-35, F-22 ir būsimi F-47. Pilotuojamo reaktyvinio lėktuvo pilotas yra misijos vadas, o CCA, „ištikimieji sparnuotojai“, naudojasi laive autonomija navigacijai, manevravimui, jutiklių sujungimui ir ginklų naudojimui.
1 pakopos CCA daugiausia dėmesio bus skirta „oras-oras“ ir smogimo misijoms, o vėliau planuojama naudoti elektroninio karo ir ISR variantus. Oro pajėgos anksčiau pranešė apie susidomėjimą įsigyti 100–150 orlaivių pagal 1 prieaugį, kaip dalį ilgesnio laikotarpio tikslo – nuo šimtų iki mažų tūkstančių kelis kartus.
CCA programa buvo sukurta siekiant išspręsti pagrindinę veiklos problemą. Vien tik įgulos naikintuvai negali sukurti pakankamos kovinės masės prieš tokį priešininką kaip Kinija. CCA sukurti taip, kad būtų pakankamai įperkami pralaimėti, pakankamai pajėgūs kovoti ir pakankamai daug, kad būtų svarbūs, prisiimdami riziką, kuri kitu atveju tektų įgulos naikintuvams.
Oro pajėgų planas reikalauja, kad kiekvienas pilotuojamas naikintuvas vadovautų dviem CCA, nors bandymai ir modeliavimas rodo, kad vienas pilotas gali efektyviai valdyti tris ar penkis, galbūt daugiau.
FY27 prašymas pirmą kartą patvirtina šią viziją realiais pirkimų doleriais. Tai įpareigoja tarnybas, pramonę ir Kongresą laikyti CCA nuolatine būsimo laivyno dalimi, o ne eksperimentu.
Tačiau šis poslinkis verčia priimti kelis pagrindinius sprendimus, kurių oro pajėgos dar nepriėmė: kur bus orlaivis; kas juos prižiūrės; kaip bus mokomi pilotai ir prižiūrėtojai; ir kaip jie integruosis į esamas naikintuvų eskadriles.
Nepaisant šių iššūkių, padidėjęs MTTP finansavimas rodo, kad „Increment 1“ yra tik pradžia. Devyni pardavėjai jau sudarė sutartis dėl „Increment 2“ prototipų, o paslaugų pareigūnai nurodė, kad „wargaming“ teikia pirmenybę didesniam skaičiui pigesnių CCA kovoms Ramiajame vandenyne.
Galutinis sprendimas dėl „Increment 1“ gamybos turėtų būti priimtas šią vasarą. „General Atomics“ YFQ-42A ir Anduril YFQ-44A yra pagrindiniai konkurentai, o Northrop Grumman YFQ-48A bandoma vėlesniuose etapuose. Biudžeto dokumentuose nenurodomi tikslūs CCA kiekiai FY27 partijai, tačiau analitikai skaičiuoja maždaug 30 lėktuvų korpusų, atsižvelgiant į galutines vieneto sąnaudas.
Pulkininkas Timothy Helfrich, programos portfelio įsigijimo vadovas, per „Defense One“ komisiją kovo 25 d. sakė, kad programa šiuo metu siekia mažiau nei pradinis 30 mln. USD už vienetą.
Nors išlaidų tikslų viršijimas yra sveikintinas pokytis, gamybos perkėlimas retai vyksta be kliūčių. Autonomijos programinė įranga, tiekimo grandinės branda ir integracija su pilotuojamomis platformomis tebevyksta. Ar agresyviai padidinti 1 priedą, ar pagreitinti 2 žingsnį, gali pasirodyti sudėtingas balansavimo veiksmas, ir kaip CCA bus vykdomos aktyviosiose tarnybos, sargybos ir atsargos padaliniuose, lieka neaišku.
Šiuos operatyvinius klausimus galiausiai didžiąja dalimi suformuos Kongresas, kur pats patvirtinimas tebėra dar viena kliūtis.
Nors CCA viešųjų pirkimų užklausa yra visiškai įtraukta į bazinį biudžetą, siūlanti švaresnį kelią nei sutaikinami dalykai, įstatymų leidėjai jau paprašė išsamių instruktažų apie misijų rinkinius, žmogaus ir mašinos sąsajas, gamybos mastelį ir integravimo planus. Tikėtina, kad 27 finansinių metų žymėjime atsiras bet koks minimalaus kiekio kalbos siekis ar papildoma priežiūra.
Kol programa laukia Kongreso, išorinis balsavimas dėl pasitikėjimo jau atvyko. Balandžio 23 d. Nyderlandai tapo pirmąja sąjungininke, įsipareigojusia finansuoti dvi 1 prieaugio CCA. Pagal partnerystę orlaivis liks JAV nuosavybe ir veiks kartu su Oro pajėgų Eksperimentinių operacijų padaliniu Nellis AFB, o olandų darbuotojai padės kurti operacijų koncepcijas.
„Būsima kova bus kovojama su sąjungininkais ir partneriais“, – sakė oro pajėgų sekretorius Troy'us Meinkas balandžio 23 d. „Anksti derindami savo metodus užtikriname sąveikumą ir bendrus pranašumus žmogaus ir mašinos kūrimo eroje.
