„Lockheed Martin“ 2025 m. spalio 30 d. paskelbė, kad JAV karys, priešingai nei apmokytas aviatorius, suplanavo ir vykdė realaus pasaulio misijas karinėse pratybose su „Lockheed Martin Sikorsky Optionally Piloted“ (OPV) Black Hawk sraigtasparniu.
Misijos iš tikrųjų buvo vykdomos 2025 m. rugpjūtį per JAV armijos rezervo komponento parengties pratybas „Northern Strike 25-2“ Mičegane, kurioms Sikorsky kartu su Jungtine personalo atkūrimo agentūra ir Gynybos pažangių tyrimų projektų agentūra (DARPA) paskyrė OPV Black Hawk.
Pratybų metu JAV armijos nacionalinės gvardijos pirmosios klasės seržantas, kuris buvo apmokytas greičiau nei per valandą, tapo pirmuoju kariu, savarankiškai planavusiu, vadovavusiu ir vykdančiu OPV Black Hawk misijas, naudodamas sistemos nešiojamąjį planšetinį kompiuterį. Jis nukreipė naudingąjį krovinį į vietą, esančią už 130 km, ir vadovavo daugybei tikslių oro lašelių, o tai pažymėjo, kad pirmą kartą OPV Black Hawk buvo visiškai kontroliuojamas tikrojo karo naikintuvo, o ne apmokyto lakūno bandytojo ar inžinieriaus.
OPV Black Hawk skrydžio metu valdomas naudojant Sikorsky MATRIX orlaivio autonomijos sistemą. MATRIX technologija yra DARPA Aircrew Labor In-cockpit Automation System (ALIAS) projekto pagrindas: nuolatinė Sikorsky ir DARPA partnerystė.
„Northern Strike“ metu OPV Black Hawk demonstravo trijų rūšių krovinių pristatymą. Pirmosiose pratybose iš JAV pakrančių apsaugos valties Hurono ežere kareivis suplanavo ir įvykdė aprūpinimo misiją iš už 130 km. Po to, kai krovinys buvo iškrautas, jis planšetinio kompiuterio sąsaja nukreipė OPV Black Hawk lenktynių trasoje virš ežero, o orlaivyje skridę kariai atliko du tikslius parašiutų kritimus skirtinguose aukščiuose. Tai buvo pirmas kartas, kai „OPV Black Hawk“ atliko tikslią logistiką ir nukrito ore, visiškai kontroliuojant kariui.
Antrojo pratimo metu OPV Black Hawk pirmą kartą autonomiškai pajungė išorinę apkrovą plaukdamas ore. Naudodamasis sklandančio stabilumo galimybėmis, orlaivis išlaikė padėtį, o kariai greitai ir efektyviai pritvirtino 2 900 svarų (1 315 kg) vandens baką be piloto įsikišimo. Taigi misija parodė, kad MATRIX įrengtas orlaivis gali atlikti sudėtingas tiekimo iš oro misijas lauke.
Trečiosiose pratybose „OPV Black Hawk“ užbaigė šešis autonominius svyrančius pajungimus, kad perneštų didelio mobilumo artilerijos raketų sistemos (HIMARS) paleidimo vamzdžius į alternatyvią nusileidimo zoną. Tada kareivis naudojo OPV Black Hawk, kad imituotų personalo atsigavimą, įskaitant paciento perkėlimą nuo uodegos iki uodegos į pilotuojamą Black Hawk nepatobulintoje nusileidimo vietoje. Tai buvo pirmas kartas, kai neapmokytas kareivis vadovavo autonominei medicininei evakuacijai (medevac) iš OPV Black Hawk orlaivio vidaus.
„Sikorsky MATRIX skrydžio autonomijos sistema gali pakeisti tai, kaip kariniai operatoriai atlieka savo misijas“, – sakė Rich Benton, Sikorsky viceprezidentas ir generalinis direktorius, bendrovės pranešime spaudai. „Pasirinktinai pilotuojamas Black Hawk orlaivis gali sumažinti piloto darbo krūvį sudėtingoje aplinkoje arba atlikti atsargų misiją be žmonių. Ginčytinose logistikos situacijose Black Hawk, veikiantis kaip didelis dronas, suteikia vadams didesnį atsparumą ir lankstumą, kad būtų galima panaudoti išteklius iki reikiamo taško.”
OPV Black Hawk pirmąjį autonominį skrydį, valdomą MATRIX technologija, atliko 2022 m. vasario 5 d. Tuo tarpu 2025 m. JAV armijos asociacijos (AUSA) parodoje, vykusioje Vašingtone, spalio 13–15 d., Sikorsky pristatė nepilotuojamą sraigtasparnį S-70UAS U-Hawk. Iš esmės tai yra UH-70L Black Hawk, kurio kabinos dalis pakeista įjungiamomis durelėmis ir rampa. Jo įprastiniai skrydžio valdikliai buvo pakeisti trečios kartos „fly-by-wire“ sistema, integruota su „Matrix“ technologija, o pašalinus kabinos dalį orlaiviui suteikiama 25% daugiau erdvės kroviniams.
Tikimasi, kad S-70UAS U-Hawk pirmąjį skrydį atliks 2026 m.
