JK Gynybos ministerija (AM) sudarė sutartį su MBDA UK, kad ji savo DragonFire lazeriu pagrįstą nukreiptos energijos ginklą (DEW) pritaikytų prie dviejų Karališkojo laivyno (RN) tipo 45 oro gynybos naikintuvų, tobulindama pajėgumus, siūlydama kariniam jūrų laivynui naują atgrasymo ir gynybos galimybę nuo naujos grėsmės šiuolaikinėje mūšio erdvėje.
316 mln. GBP (360 mln. EUR) vertės kontraktas, apie kurį 2025 m. lapkričio 20 d. MBDA Stevenage vietoje paskelbė JK gynybos parengties ir pramonės ministras Luke'as Pollardas, iki 2027 m. pabaigos bus integruotas pirmasis tinkamas laivas.
Pirmasis pristatymas iki 2027 m. yra penkeriais metais anksčiau nei buvo numatytas programos pradinis laikotarpis.
Atskleisdamas sutartį, Pollardas teigė, kad „DragonFire“ plėtra „yra galimybė turėti įvairių pajėgumų, skirtų apsaugoti mūsų karo laivus pavojingesniais laikais“, ir pridūrė: „DragonFire nepakeičia raketų: ji papildo raketas; ji suteikia galimybę nebrangiai įveikti grėsmes tiems laivams“.
DragonFire pristato MBDA UK, Leonardo ir QinetiQ konsorciumas. „BAE Systems“ palaiko programą, teikdama integraciją laive.
Sutartis sudaryta po sėkmingo paskutinio bandymo užbaigimo 2025 m. spalio mėn. JK Hebridų poligone DragonFire stebėjo didelius be įgulos orlaivius (UAV), įskaitant kai kuriuos, galinčius skristi iki 650 km/h greičiu, tada nusitaikė ir numušė UAV, įskaitant (pirmą kartą) per horizonto įsitraukimo procesą.
Sutartis taip pat buvo sudaryta po JK strateginės gynybos apžvalgos (SDR), paskelbtos 2025 m. birželio mėn., kurioje raginama pristatyti DEW pajėgumus, tokius kaip DragonFire, siekiant sukurti pigias, tvarias raketų alternatyvas.
Tai taip pat yra pamoka, įgyta iš pastarųjų operacijų – ne tik be įgulos sistemų, iškilusių kaip nauja grėsmė šiuolaikinėje mūšio erdvėje Rusijos ir Ukrainos kare (įskaitant operacijas Juodojoje jūroje), bet ir Jemeno husių sukilėlių naudojimu Raudonojoje jūroje bepiločių orlaivių, be įgulos antvandeninių laivų ir balistinių bei komercinių laivyno laivų, skirtų tranzitinėms raketoms.
Pollardas žiniasklaidai paaiškino, kad šie kylantys operatyviniai reikalavimai pabrėžė, kad kariniai jūrų laivynai turi padidinti savo mirtingumą ir kaip tai sukuriama. Jis tęsė šį poreikį, iliustruotas DragonFire programoje, įskaitant pagreitintus viešuosius pirkimus.
„Čia labai pasikeitė diegimo greitis ir tempas“, – sakė Pollardas. „Tai atspindi pavojingesnius mūsų laikus, bet taip pat ir besikeičiantį vyriausybės požiūrį… perkelti finansavimą į tas pažangiausias technologijas, kurios suteikia mums pranašumą. Tai labai aiškiai išdėstyta SDR, ir mes ketiname tai padaryti.”
„Dėl pokyčių tempo, kurį matome RN – ir laivynui (turinčiam) galimybę per savo platformas pasinaudoti… greičiau diegiama daugiau technologijų – „DragonFire“ puikiai tinka tokiam tempui“, – sakė jis.
„Turime padidinti savo mirtingumą. Mūsų atgrasymas yra tiesiogiai susijęs su mūsų mirtingumu ir taip pat tiesiogiai susijęs su mūsų pramonės pajėgumais”, – tęsė Pollardas. „Siekdami padidinti savo atgrasymą ir pasirengimą kovai, o tai padės mums nugalėti bet kokią priešo grėsmę, turėsime diegti naujas technologijas ir jas plėtoti spirale greičiau, nei darėme praeityje… Tai reiškia, kad reikia keisti sutarties sudarymo būdą, požiūrį į naujoves, keisti požiūrį į riziką.
„Aš visiškai neabejoju, kad DEW ateityje bus svarbi mūsų karo laivų apsaugos dalis“, – tęsė ministras. „DragonFire yra pirmasis šios technologijos pakartojimas, o kai ji bus įdiegta viename iš mūsų naikintuvų nuo 2027 m., galėsime pamatyti, kaip kartu su technologija naudojama taktika, metodai ir procedūros padės informuoti, kaip laivo įmonė apsisaugos grėsmės aplinkoje, naudojant DragonFire kaip vieną iš sluoksninės gynybos galimybių.
