Praėjus daugiau nei 80 metų ir praėjus dešimtmečiui po to, kai Yad Vashem jį pripažino vienu iš „Tautų teisuolio“, Roddie Edmonds po mirties gaus Garbės medalį, ketvirtadienį leidiniui „Military Times“ patvirtino Baltųjų rūmų pareigūnas.
Seržantas, tarnaujantis 106-ojoje pėstininkų divizijoje, 422 pulko štabo kuopoje, Roddie Edmondsas 1944 m. gruodžio mėn., kai vokiečiai pradėjo fanatišką paskutinę Antrojo pasaulinio karo puolimą, tarnavo palei Zigfrido liniją Bastonėje, Belgijoje, vos šešias dienas.
Jį, kartu su tūkstančiais kitų amerikiečių, vokiečiai paėmė į nelaisvę per Bulge mūšį – didžiausią GI pajėgų užgrobimą per visą karą.
Vyriausiasis seržantas rašė savo nelaisvės laiko dienoraštį, tačiau jo istorija galėjo sustoti kartu su rašytoju, kuris mirė 1985 m., jei vienas paprastas sakinys 2008 m. „New York Times“ straipsnyje nebūtų pakėlęs jo sūnaus Christopherio Edmondso į misiją išsiaiškinti, ką jo tėvas padarė per Antrąjį pasaulinį karą.
Sūnaus misija
„Jis niekada nekalbėjo apie savo Antrojo pasaulinio karo išgyvenimus“, – 2016 m. dokumentiniame filme prisiminė Christopheris Edmondsas, – „ar karo belaisvio laiką. Jis sakydavo: „Sūnau, yra dalykų, apie kuriuos mieliau nekalbėčiau“.
Tik 2000-ųjų pabaigoje Christopheris Edmondsas pradėjo gilintis į savo tėvo istoriją. Būtent tada jis aptiko 2008 m. straipsnį ne apie karą, bet, visų pirma, istoriją apie Richardo Nixono nekilnojamojo turto bėdas. Ten, palaidotoje istorijoje, buvo atvirai paminėtas advokatas Lesteras Tanneris ir jo karo istorija.
Smalsumas sukėlė Christopherio Edmondso eilutę: „Ponas Taneris tai prisiminė, jų drąsus karininkas generolas seržantas Roddie Edmondsas nepaisė stovyklos vadui, sakydamas, kad Ženevos konvencija draudžia tokį prašymą, o ponas Taneris ir jo kolegos kaliniai buvo išgelbėti, netrukus po to bus išlaisvinti.
Netrukus po to jis susisiekė su Tanneriu, Irwinu „Sonny“ Foxu, Lesteriu Tannenbaumu ir Paulu Sternu, kurie dešimtmečius tyliai laikė Roddie Edmonds istoriją gyvą savo mintyse.
Vokietija per bulge
Fronto linijoje, maždaug už 10 mylių nuo divizijos būstinės Sent Vite, Roddie Edmondsas karas jį pasiekė siaubingai greitai. Apsuptas kuopos kapitonas priėmė sprendimą kapituliuoti prieš didžiulę vokiečių ugnies jėgą, būtent tankus.
Iš ten Roddie Edmondsas kartu su savo vyrais buvo gabenamas gyvuliniuose vagonuose, kurie taip pat buvo naudojami žydų kaliniams gabenti į koncentracijos ir mirties stovyklas.
Galiausiai nugabenti į Stalag IX-A, amerikiečiai išgyveno iš vieno kepalo duonos 10 vyrų.
„Tu nuėjai miegoti alkanas. Pabudai alkanas. Buvai alkanas amžinai”, – dokumentiniame filme prisiminė Tannenbaumas.
Tanneris pažymėjo, kad per tris nelaisvės mėnesius numetė daugiau nei 60 svarų.
Tokiomis sąlygomis karo belaisviai išgyveno iki maždaug vieno mėnesio po jų paėmimo, 1945 m. sausio 27 d., kai tą dieną aukščiausio rango Ziegenhain stalago amerikiečių puskarininkiui Roddie Edmondsui buvo liepta įsakyti savo beveik 200 žydų kilmės amerikiečių karių iš ryto.
Vietoj to seržantas įsakė daugiau nei 1000 savo kolegų kalinių stovėti kartu priešais savo kareivines.
Komendantas pasišaipė, pažymėdamas, kad jie negali būti visi žydai.
Roddie Edmonds buvo iššaukiantis, sakydamas naciams: „Mes visi esame žydai“.
Komendantas įnirtingai nužygiavo prie vyriausiojo seržanto, pridėjo savo Lugerį prie Roddie Edmondso kaktos ir dar kartą liepė įsakyti savo žydų kareiviams žengti į priekį arba šį kartą jis jam įvykdys mirties bausmę.
„Galite mane nušauti“, – puskarininkį prisiminė Tanneris, kuris tuo metu stovėjo šalia Roddie Edmonds. „Galite sušaudyti mus visus. Bet mes žinome, kas jūs esate. Ir šis karas beveik baigėsi, ir jūs būsite karo nusikaltėlis“.
Nacis lėtai nuleido pistoletą, apžiūrėjo veidą ir nuėjo.
Tačiau tai būtų ne pirmas kartas, kai Roddie Edmondsas nepaklusęs ir greitas mąstymas nepagailės jo vyrų.
[1945mkovomėnbaigiantispaskutiniamskruvinokaroatodūsiamsStalagIX-Anaciaiįsakėpriverstinaižygiuotivisaistovyklai
Susilpnėjęs kelis mėnesius trukusios nelaisvės, Roddie Edmonds žinojo, kad žygis daugeliui bus mirties nuosprendis.
Kol britai, prancūzai ir rusai pradėjo evakuotis iš stovyklos, amerikiečiai liko ten.
Evakuacijos dieną seržantas įsakė savo vyrams nutraukti gretas ir bėgti atgal į kareivines. Jie ėjo pirmyn ir atgal. Užsakyta. Bėga atgal.
Po kelių valandų naciai stebuklingai nusileido, palikdami amerikiečius vieninteliais Stalag IX-A gyventojais.
Po kelių dienų, 1945 m. kovo 30 d., vyrus išlaisvino besiveržianti 6-oji šarvuočių divizija. Jie niekada daugiau nesusitiks, tačiau Roddie Edmondso drąsos aktai liko tarp vyrų.
2016 m. Yad Vashem jį pripažino „Tarp tautų teisuoliu“ – garbingu titulu, suteiktu ne žydų tautybės asmenims, kurie rizikavo savo gyvybėmis siekdami išgelbėti žydus.
Dabar už drąsą ir nepaklusnumą Roddie Edmonds gaus Garbės medalį.
„Tai, kad tokie žmonės gali egzistuoti“, – pažymėjo Sternas 2016 m., „suteikia vilties žmonijai“.
Claire Barrett yra „Military Times“ redaktorė ir karo istorijos korespondentė. Ji taip pat yra Antrojo pasaulinio karo tyrinėtoja, turinti neprilygstamą ryšį su seru Winstonu Churchilliu ir Mičigano futbolu.
