Nuotoliniu būdu pilotuojamas MQ-9 Reaper buvo JAV aviacijos kampanijos prieš Iraną darbinis arkliukas, oro pajėgų lyderiai sakė Kongresui gegužės 20 d., nors tarnybos 2027 m. biudžeto prašyme didžioji dalis orlaivių dolerių vis dar skiriama įgulos naikintuvams.
Ne kartą įrodę savo vertę, nepilotuojami orlaiviai „vaidins vis svarbesnį vaidmenį, kai žengsime į ateitį“, – Atstovų rūmų ginkluotųjų tarnybų komitetui sakė oro pajėgų sekretorius Trojus Meinkas. Kai atstovas Chrissy Houlahan, D-Pa., paklausė, ar pilotuojamos ir nepilotuojamos sistemos yra oro pajėgų ateitis, Meinkas atsakė: „Visiškai“.
Oro pajėgų štabo viršininkas generolas Kennethas S. Wilsbachas tęsė operaciją „Epic Fury“. „Galbūt vertingiausias žaidėjas buvo nepilotuojamas”, – sakė Wilsbachas. „Jokia kita platforma neprilygsta MQ-9“, – pridūrė jis, nurodydamas streikus, kurie nuolat mažina pavojų pilotams.
Rep. Johnas Garamendis iš Kalifornijos negaišo laiko ginčydamas atotrūkį tarp oro pajėgų liaupsių už nepilotuojamas sistemas ir joms skirtų dolerių. „Generole Wilsbachai, jūs kalbėjote labai aistringai, kai atsakėte į pirmininko klausimą apie UAS ir jų ateitį“, – sakė Garamendi. „Tačiau jūsų biudžetas neatitinka šios aistros.
Detalizuodamas paslaugos biudžeto užklausas, Garamendi citavo „1,4 mlrd. USD CCA“; „7,4 milijardo dolerių už F-35, kurių dauguma bus pristatyti negalint turėti būtinos įrangos, tokios kaip radarai“; ir „5 milijardai dolerių už naująjį F-47“. Jis pasiūlė oro pajėgoms „dėti pinigus ten, kur yra burna“ ir paprašė Meink rašytinio tolesnio darbo dėl bendradarbiavimo kovinių orlaivių (CCA) mastelio planų, F-47 integravimo terminų ir mokslinių tyrimų finansavimo koregavimo.
FY27 prašymas yra pirmasis finansavimas CCA pirkti. Paslauga siekia 996,5 mln. USD pirkimams ir maždaug 1,37 mlrd. USD moksliniams tyrimams ir plėtrai, tai yra vienintelis didžiausias naujas oro pajėgų 30,64 mlrd. USD vertės orlaivių pirkimo sąskaitos papildymas. Paslauga siekia daugiau nei 150 CCA iki ateities metų gynybos programos pabaigos.
Palyginimui, prašyme finansuojami 38 naikintuvai F-35A kaip dalis didesnio 85 orlaivių pirkimo, o F-35A linija priklauso nuo atskiro suderinimo sąskaitos.
Nors tai rodo aiškų įsipareigojimą nepilotuojamiems orlaiviams, CCA biudžeto prašymas yra dalis F-47, su kuriuo jis skristų.
Tuo tarpu nepilotuojamas laivynas, atliekantis šiandieninius darbus, mažėja.
„Reaper“ lėktuvų parkas sumažėjo iki maždaug 135 orlaivių po 24 nuostolių „Epic Fury“, kurie atskleidė platformos pažeidžiamumą dėl šiuolaikinės oro gynybos.
Dėl to orlaivių parkas yra maždaug 54 orlaiviais žemiau ilgalaikės tarnybos 189 orlaivių grindų. Remiantis Kongreso tyrimų tarnybos ataskaita, nuostoliai yra dalis didesnės aukų – 42 JAV lėktuvai, kurie buvo prarasti arba sugadinti per kampaniją.
Dabartinis MQ-9 su visu jutiklių paketu „gali išleisti iki 50 mln. USD už egzempliorių“, sakė generolas majoras Christopheris Niemi, karinis pavaduotojas oro pajėgų ateities klausimais, gegužės 12 d. Senato Ginkluotųjų tarnybų pakomitečiui „Air Force Times“.
Pagal šį skaičių 24 „Reapers“, prarasti dėl Irano, sudaro iki 1,2 milijardo dolerių sunaikintų lėktuvų korpusų, o tai yra daugiau nei 996,5 milijono dolerių, kurių tarnyba siekia už naują CCA.
Užpildymo parinktys yra menkos. „General Atomics“ uždarė MQ-9A gamybos liniją 2025 m., kai oro pajėgos patvirtino, kad nustos pirkti platformą, o bendrovės atstovas sakė „Air & Space Forces Magazine“, kad įmonė turi mažiau nei 10 naujų arba įmonei priklausančių MQ-9A.
Anksti kuriamas MQ-9 įpėdinis. Niemi pasirašė reikalavimų dokumentą gegužės 11 d., kuriame naujos kartos platforma buvo modulinė, atviros architektūros, masiškai gaminama ir pritaikoma.
Meink patvirtino, kad paslauga neparduoda MQ-9. „Tame orlaivyje patyrėme tam tikrų nuostolių ir stengiamės tuos nuostolius padengti, – sakė jis, – bet lygiagrečiai žiūrime, koks bus MQ-9 lėktuvo tolesnis darbas. Tikriausiai tai bus ne viena platforma, tai tikriausiai bus kelios platformos.
Didžiąją pastarojo dešimtmečio dalį oro pajėgos senstančius orlaivius išleido greičiau, nei juos pakeitė, tikėdamos, kad naujos kartos programos pasieks laiku. FY27 prašymas yra pirmasis per daugelį metų, skirtas finansuoti ir pasirengimą, ir modernizavimą dideliu mastu, o „Meink“ nurodė 34 proc. padidintą pagrindinį pasirengimą, o „Wilsbach“ – 27 proc. šuolį mokslinių tyrimų ir plėtros srityje.
Pirmasis CCA pirkimas žymi lūžio tašką. Kai gynybos rangovai, tokie kaip Anduril ir General Atomics, įrengia gamybos linijas, o oro pajėgų eskadrilės absorbuoja orlaivius, pilotuojama nepilotuojama oro pajėgų ateitis tampa negrįžtama.
Garamendi ir kiti nuolat klausia, ar doleriai tinkamai palaiko Meinko viziją.
Michaelas Scanlonas yra gynybos žurnalistas, pasakojantis apie oro ir kosmoso karą. Buvęs JAV oro pajėgų A-10 įgulos vadas, jis rėmė JAV armijos, karinio jūrų laivyno, jūrų pėstininkų korpuso ir pakrančių apsaugos programas sausumoje ir jūroje.
