KEIPTAUNAS, Pietų Afrika – Vardai iškalti ant afrikietiško kietmedžio stulpų, pastatytų stačiai, tarsi siektų saulės. Niekas nežino, kur buvo palaidoti jų atstovaujami vyrai.
Tačiau daugiau nei šimtmetį pamiršti jų vardai atgijo ir dabar įrašyti į istorijos įrašus.
Juodaodžiai Pietų Afrikos kariai, žuvę sąjungininkų pusėje per Pirmąjį pasaulinį karą ir neturintys žinomo kapo, buvo pripažinti memorialu su 1772 vardais.
Užrašas ant granito luito prie memorialo Keiptaune sako: „Čia saugomi jūsų palikimai“.
Kadangi jie buvo juodaodžiai, jiems nebuvo leista nešiotis ginklų. Jie buvo Keiptauno darbo korpuso nariai, per Didįjį karą gabenę maistą, amuniciją ir kitas atsargas bei tiesę kelius ir tiltus.
Jie tarnavo ne Europoje, o pakraščiuose mūšiuose Afrikoje, kur sąjungininkų pajėgos kovėsi tuometinėse Vokietijos pietvakarių Afrikos (dabar Namibija) ir Vokietijos Rytų Afrikos (dabar Tanzanija) kolonijose.
Vyrai paaukojo tą pačią didžiausią auką kaip ir maždaug 10 milijonų kitų, kurie žuvo tarnaudami armijose 1914–1918 m. kare.
Po karo jie nebuvo pripažinti dėl Didžiosios Britanijos kolonializmo ir tada Pietų Afrikos apartheido režimo rasinės politikos.
Memorialas pagaliau ištaiso istorinę klaidą, sakė Sandraugos karo kapų komisija, britų organizacija, kuri prižiūri karo kapus ir pastatė naują memorialą seniausiame Keiptauno viešajame sode.
Trečiadienį memorialą atidarė komisijos pirmininkė Didžiosios Britanijos princesė Anne.
„Tai užtikrina, kad žuvusiųjų vardai ir istorijos išliks istorijoje ateities kartoms“, – sakė Anne. „Svarbu pripažinti, kad tie, kurių atėjome pagerbti, buvo per ilgai nepripažinti. Mes juos prisiminsime“.
Pasibaigus jos kalbai, vienišas kareivis grojo „Paskutinį įrašą“ ant savo skraidyklės, norėdamas paminėti juodaodžius karius, žuvusius kare, praėjus 106 metams, dviem mėnesiams ir 11 dienų po Pirmojo pasaulinio karo pabaigos.
Nors Pietų Afrika turi keletą memorialų, skirtų jos baltiesiems kariams, žuvusiems per abu pasaulinius karus, juodaodžių karių indėlis buvo ignoruojamas dešimtmečius.
Jiems iškilo pavojus būti visam laikui prarasti, kol tyrėjas Pietų Afrikos kariuomenės dokumentuose prieš maždaug 10 metų aptiko jų tarnybos įrodymų, sakė Sandraugos karo kapų komisijos veiklos vadovas Davidas McDonaldas, prižiūrėjęs Pietų Afrikos projektą.
Tyrėjai atrado daugiau nei 1700 juodaodžių karių. Ji taip pat vadovavo komisijai šešių žuvusiųjų šeimoms, dauguma jų iš giliai kaimiškų Pietų Afrikos regionų.
Keturios iš tų šeimų buvo atstovaujamos trečiadienio ceremonijoje. Jie padėjo vainikus memorialo papėdėje ir galėjo paliesti atskirus stulpus, skirtus prarastiems artimiesiems ir kur įrašyti jų vardai.
„Tai privertė mus labai didžiuotis. Tai mus labai nudžiugino“, – sakė Elliotas Malunga Delihlazo, kurio prosenelis Bhesengile buvo tarp apdovanotųjų.
Delihlazo sakė, kad jo šeima žinojo tik tai, kad Bhesengile pradėjo karą ir niekada negrįžo.
„Nors mums skaudu… kad negalime rasti palaikų, pagaliau žinome, kad jis mirė 1917 m.“, – sakė Delihlazo. „Dabar šeima žino. Dabar pagaliau žinome“.
