[1945mspalio5dprezidentasHarrySTrumanasuždėjoGarbėsmedalįantJacklynHarrellLucaskakloPasakLucasoTrumanasjūrųpėstininkuipasakė:„Geriaunorėčiauturėti(jūsų)medalįneibūtiJAVprezidentu“
– Pone, aš jus pakeisiu, – šyptelėjo Lukas.
Tačiau ceremonija, skirta jūrų pėstininkui pagerbti aukščiausiu šalies medaliu už narsumą, buvo unikali daugeliu atžvilgių. Būdamas vos 14 metų paauglys suklastojo motinos parašą, kad galėtų prisijungti prie jūrų pėstininkų. Sulaukęs 17 metų, Lucas buvo pasidėjęs į USS Deuel, skridęs į Iwo Jima.
Būtent ten jis tapo jauniausiu garbės medaliu nuo pilietinio karo laikų.
1928 m. vasario 14 d. gimęs Šiaurės Karolinos gyventojas prisiminė, kad po to, kai jam buvo 11 metų, mirė jo tėvas, Lucasas tapo „kitu vaiku po to“. Išsiųstas į karo mokyklą, Lucas buvo ten, kai sužinojo apie išpuolį Perl Harbore.
„Tą pačią dieną mano stuburą perbėgo šaltukas“, – sakė Lukas. „Aš tiesiog buvau apsėstas, kad turiu ką nors padaryti“.
Meluodamas apie savo amžių, 8 klasės absolventas įstojo į jūrų pėstininkų korpuso rezervą ir buvo išsiųstas mokytis į Parris salą. Paskirtas eiti pareigas Floridoje ir Šiaurės Karolinoje, Lucas įgijo sunkiojo kulkosvaidininko kvalifikaciją ir 1943 m. pabaigoje prisijungė prie Penktojo amfibijos korpuso Perl Harbore.
Tačiau 1944 m. pradžioje buvo nustatytas tikrasis jo amžius. Užuot buvęs išmestas iš korpuso, Lucas beveik metus dirbo užpakalinėje srityje.
To nepakako jaunam jūrų pėstininkui, kuris norėjo dalyvauti mūšyje.
Sausio pradžioje, pasiryžęs prisijungti prie karo pastangų, Lucas buvo pasidėjęs puolimo transportą Deuelis, važiuojantis į Ivo Džimą.
„Aš net nežinojau, kur plaukia laivai“, – prisiminė Lucas. „Niekada gyvenime nebuvau girdėjęs apie Iwo Džimą. Žinojau, kad einu į karą – ir to norėjau. Tai buvo mano manija.”
Mėnesį slapstęsis laive, Lucas pasidavė. Lukas buvo paskelbtas dezertyru ir sumažintas iki eilinio laipsnio, tačiau nepaisant to, jam vis tiek buvo leista prisijungti prie penktosios jūrų pėstininkų divizijos pakeliui į Japonijos valdomą salą.
Nors Iwo Jima buvo tik šiek tiek daugiau nei 4 mylių ilgio, jis buvo pagrindinis generolo Curtiso Lemay bombonešių puolimas Japonijos gimtosiose salose, o 1945 m. vasario 19 d. 30 000 jūrų pėstininkų ir kareivių pasitiko 21 000 japonų karių ir svaiginantis urvų tinklas, tuneliai ir betono priešų dėžė.
Tarp tų vyrų buvo ir Lucas, kuriam vos prieš penkias dienas sukako 17 metų.
Antrąją mūšio dieną 5-osios jūrų pėstininkų divizijos 26-osios jūrų pėstininkų 1-ojo bataliono šaulys Lukas buvo prijungtas prie keturių žmonių ugnies komandos. Kai jie šliaužė „per klastingą, vingiuojančią daubą, kuri ėjo arti sklandžios ir neapibrėžtos fronto linijos“, jūrų pėstininkai prisiglaudė ir įšoko į apkasą, kad išvengtų tiesioginės ugnies.
„Grupės vadas, su kuriuo buvau, peršoka į kitą tranšėją ir iškart šoka atgal, nes užšoko (priešo kareiviui) ant nugaros“, – sakė Lukas.
„Na, tada visas pragaras išsilaisvino“.
Atsigręžęs į fiuziliadą, Luko šautuvas nelaimingai užstrigo. Tačiau tai leido jam pastebėti dvi granatas, kurias permetė japonai.
„Kiek laiko jie ten buvo? Dvi sekundes? Nežinojau”, – prisiminė Lucas. „Jei mano šautuvas nebūtų įstrigęs, jis tikriausiai būtų mus visus sužeidęs… ir tada (priešo kareiviai), kuriuos turėtume žudyti mūsų akivaizdoje, būtų mus pribaigę.
Remiantis Lucaso citata, „Lucas nedvejodamas metėsi virš savo bendražygių ant vienos granatos, o kitą patraukė po savimi, sugerdamas visas sprogimo jėgas savo kūne, kad apsaugotų savo palydovus nuo sutrenkimo ir žudančių skrendančių skeveldrų“.
Išmestas į orą Luko kūnas buvo nusėtas daugiau nei 250 liepsnojančių karštų, aštrių skustuvo skeveldrų gabalų. Viso išbandymo metu Lucas išliko sąmoningas, tačiau negalėjo išgirsti nė vieno garso, rodančio savo padaliniui, kad jis vis dar gyvas.
Jo bendražygių manymu, mirusiais, kiti trys jūrų pėstininkai paliko apkasą tęsti priešo puolimą.
Netikėtai Lucas, kitas jūrų pėstininkas praėjo pro sunkiai sužeistą paauglį ir greitai išsikvietė korpusą.
Karinio jūrų laivyno personalui teikiant pagalbą Lukasui, tykantis japonų kareivis bandė svaidyti į porą granatą. Pažvelgęs į viršų, korpuso dalyvis sugebėjo greitai nušauti ir nužudyti priešo kareivį, o neštuvų nešiotojams leido nugabenti Lukasą į paplūdimį, kad jis būtų evakuotas į ligoninės laivą.
„Ten, anot Nacionalinio Antrojo pasaulinio karo muziejaus, jam buvo atlikta pirmoji iš 26 operacijų serijos, siekiant pašalinti dalį skeveldrų iš jo liemens, rankos ir veido“.
Ilgalaikė fizinė terapija leido Lucas vėl naudotis ranka, tačiau rugsėjį jis buvo paleistas iš jūrų pėstininkų korpuso dėl patirtų traumų.
„Žinoma, turėjau grįžti namo, pamatyti savo draugą ir gauti cukraus lūpoms, bet ponas Trumanas man paskambino ir sutrukdė mano planus“, – juokavo jūrų pėstininkas.
[1945mspalio5dTrumanasLucasįteikėgarbėsmedalį–dezertyravimoženkląkurisbuvopašalintasišjotarnybosįrašo
Pokario metais Lucas tapo verslininku, o 1961 m. įstojo į armiją ir mokėsi desantininko. Per vieną treniruočių šuolį sugedo abu jo parašiutai ir neatsidarė. Tačiau jis dar kartą išgyveno, dėdamas savo stambų sudėjimą ir paskutinės minutės ritinį, kad išgelbėjo savo gyvybę.
Lucasas dar kartą išvengė mirties per 1977 m., kai buvo nužudyta už samdomą savo tuometinės antrosios žmonos sąmokslą. Šią istoriją jis aprašo savo atsiminimuose „Nesunaikinamas“.
Lucas mirė nuo leukemijos 2008 m. birželio 5 d. Hattiesburge, Misisipės valstijoje. Jam buvo 80 metų.
Claire Barrett yra „Sightline Media“ strateginių operacijų redaktorė ir Antrojo pasaulinio karo tyrinėtoja, turinti neprilygstamą ryšį su seru Winstonu Churchilliu ir Mičigano futbolu.
