Oro pajėgų programa, skirta pakeisti septintojo dešimtmečio B-52H Stratofortress variklius, baigė kritinę projekto peržiūrą, tarnyba paskelbė gegužės 4 d., sudarydama sąlygas Boeing vėliau šiais metais pradėti modifikuoti pirmuosius du orlaivius į B-52J konfigūraciją.
Komercinio variklio keitimo programa pakeis aštuonis bombonešio Pratt & Whitney TF33 turboventiliatorius į Rolls-Royce F130 variklius kiekviename iš 76 aktyvaus parko B-52H.
Kadangi originalūs septintojo dešimtmečio pradžios TF33 ir toliau nusidėvi, o atsarginių dalių vis mažėja, oro pajėgos teigia, kad varikliai bus „netvarūs“ po 2030 m. Naujieji varikliai pasižymi geresniu degalų efektyvumu, didesniu nuotoliu, mažesnėmis išlaikymo sąnaudomis ir papildomos elektros galia šiuolaikiniams ginklams ir jutikliams.
Oro pajėgos pradėjo CERP 2018 m., o F130 pasirinko 2021 m. po trijų krypčių konkurso, kuriame taip pat dalyvavo GE Aviation ir Pratt & Whitney.
F130, pagamintas Indianapolyje, yra pagamintas iš „Rolls-Royce“ BR725 – variklio, kuris varo verslo reaktyvinį lėktuvą „Gulfstream G650“ ir sukaupė daugiau nei milijoną skrydžio valandų nuo tada, kai buvo pradėtas eksploatuoti 2012 m.
Atnaujinimas patvirtina oro pajėgų planą sumažinti savo bombonešių pajėgas iki dviejų tipų – B-52J ir B-21 Raider, o B-1B Lancer ir B-2 Spirit pasitraukia, nes B-21 tiekimas didėja.
Tikimasi, kad B-52, pagrindinė JAV branduolinės triados oro kojos dalis, skris 2050-aisiais, o tai paskatins kai kuriuos atskirus lėktuvų korpusus tarnauti iki 100 metų.
„Ši CERP kritinė projekto apžvalga yra didžiulio „Boeing“, „Rolls Royce“ ir oro pajėgų inžinerinio ir integravimo darbų, kurie leis B-52J likti kovoje už ateities kartas, kulminacija“, – sakė Oro pajėgų gyvavimo ciklo valdymo centro Bombonešių direktorato programos vadovas pulkininkas leitenantas Timas Cleaveris. „Tai yra tas momentas, kai nuo koncepcijos pavertimo dizainu pereinama prie to, kad dizainas paverstas kažkuo fiziniu.
„Boeing“, pagrindinis integracijos rangovas, atliks modifikavimo darbus savo San Antonijaus objekte, sakoma pranešime.
„CDR yra svarbus įvykis, demonstruojantis sudėtingų sistemų inžinerijos, varomųjų jėgų integravimo, struktūrinės analizės ir elektros architektūros iššūkius, į kuriuos mūsų komandoms tenka pasinerti kiekvieną dieną“, – pranešime teigė Jamie'as Burgessas, Boeing Mobility, Surveillance & Bombers viceprezidentas ir generalinis direktorius. Pasak jo, šis darbas priartina mus prie pirmųjų dviejų B-52H orlaivių modifikavimo į B-52J konfigūraciją San Antonijuje vėliau šiais metais.
Gairės ateina metais vėliau nei pradinis tvarkaraštis.
Iš pradžių CDR turėjo įvykti trejais metais anksčiau, „The War Zone“ patvirtino Oro pajėgų gyvavimo ciklo valdymo centras. Pirmojo orlaivio integravimo darbai dabar turėtų prasidėti 2027 m. fiskaliniais metais, o antrojo orlaivio modifikavimas prasidės 2028 m. fiskaliniais metais. Antžeminiai ir skrydžio bandymai bus atlikti 2029 m. fiskaliniais metais. Oro pajėgos siekia 2033 m. fiskalinių pradinių operatyvinių pajėgumų – trejais metais vėliau nei planuota iš pradžių.
2025 m. gruodį Pentagonas sudarė sutartį su „Boeing“, kurios vertė viršija 2 mlrd. Dabar tikimasi, kad visa programa kainuos maždaug 15 milijardų dolerių, o Gynybos departamento generalinis inspektorius apskaičiavo, kad keliolika B-52 modernizavimo programų kartu kainuos 48,6 mlrd.
2023 m. operatyvinio bandymo ir vertinimo direktoriaus ataskaitoje įspėta, kad programos pirkimo strategija kelia didelę riziką.
Du iš 76 B-52 bus bandomieji orlaiviai. Oro pajėgos planuoja sudaryti žemos kainos gamybos sutartis dėl 51 iš likusių 74, kol 2032 m. fiskaliniai bandymai bus baigti. Dėl tokio sutapimo gali gerokai pabrangti ištaisyti vėlai bandymų metu nustatytas problemas.
Variklio keitimas yra tik dalis ilgalaikės B-52 istorijos. BUFF taip pat gauna naujus generatorius, modernizuotas posistemes ir naują radarą pagal atskirą programą, kuri jau bandoma Edwardso oro pajėgų bazėje Kalifornijoje.
Remiantis „Defense News“ analizuotais oro pajėgų duomenimis, laivyno parengtis pastaraisiais metais sumažėjo: B-52 pajėgumų misijai rodiklis sumažėjo nuo 59% 2021 m. iki 54% 2024 m. Tikimasi, kad variklio keitimas ir platesni B-52J atnaujinimai pakeis šią tendenciją.
