Ateinantys metai bus didelių permainų Veteranų reikalų departamentui su nauja vadovybe, naujais prioritetais ir tikriausiai didžiausiu biudžetu istorijoje. Tačiau kiek visa tai turės įtakos veteranų išmokoms ir sveikatos priežiūrai, neaišku.
Departamentas, kurio biudžetas dabar siekia 350 milijardų dolerių ir kuriame dirba daugiau nei 400 000 darbuotojų, 2025 m. pradės veiklą, kai VA sekretorius Denisas McDonoughas ir jo administracija užbaigs ketverius metus trukusias plėtros ir informavimo pastangas.
Išrinkto prezidento Donaldo Trumpo inauguracija sausio mėnesį reikš bent jau šios demokratų vadovybės išvalymą, o politinius paskirtuosius pakeis savo išrinktaisiais.
Paskutinės jo administracijos metu VA problemos buvo pagrindinis Trumpo Baltųjų rūmų akcentas. Praėjusią vasarą kampanijoje jis užsiminė apie pasikartojimą grįždamas į pareigas, planuodamas toliau plėsti veteranų medicininės priežiūros galimybes ir tęsti federalinės samdymo (ir atleidimo) praktikos reformas.
Toliau pateikiamos kelios populiariausios veteranų reikalų istorijos, kurias reikia sekti 2025 m.
Naujas VA sekretorius
Lapkričio mėnesį Trumpas paskyrė buvusį Džordžijos kongresmeną Dougą Collinsą būsimuoju veteranų reikalų sekretoriumi. Pasirinkimas buvo šiek tiek nustebintas veteranų advokatų, turint omenyje, kad Collinsas per aštuonerius metus Kongrese nedalyvavo Veteranų reikalų komitete ir nepriėmė daugelio veteranų įstatymų.
Tačiau 58 metų Collinsą jau palaikė kelios veteranų grupės ir nesitikima, kad jis susidurs su tokiu pat pasipriešinimu kaip kai kurie kiti D. Trumpo ministrų kabineto išrinktieji.
Collinsas dvejus metus tarnavo kariniame jūrų laivyne kapelionu ir vėl įtrauktas į oro pajėgų rezervą po 2001 m. rugsėjo 11 d. teroristinių išpuolių. 2008 m. jis buvo dislokuotas Irake kaip 94-ojo oro transporto sparno narys ir iki šiol tarnauja atsargose.
Jo patvirtinimo posėdis Senato veteranų reikalų komitete, kuris turėtų vykti sausio mėn., leis apžvelgti būsimos administracijos politikos prioritetus. Netrukus po jo paskyrimo Collinsas paskelbė pareiškimą, kuriame pažadėjo „supaprastinti ir sumažinti VA taisykles, išnaikinti korupciją ir užtikrinti, kad kiekvienas veteranas gautų uždirbtas naudą“.
Nors savo gyvenimo aprašyme jis nenurodo jokių problemiškų veteranų politikos pozicijų, demokratų įstatymų leidėjai gali suabejoti jo pastangomis padėti Trumpui panaikinti 2020 m. rinkimų rezultatus, o jo viešos pozicijos kenkia tų rezultatų pagrįstumui.
Tačiau respublikonai Senate jau pareiškė tvirtą paramą Collinso paskyrimui, todėl rūmai gali jį patvirtinti, kad jis pradėtų eiti pareigas iškart po inauguracijos.
Skyriaus biudžeto mūšiai
Vienas iš pirmųjų klausimų, su kuriais Collinsas turės susidoroti kaip VA sekretorius, bus departamento biudžetas tiek einamiesiems finansiniams metams, tiek 2026 m.
Keletą mėnesių įstatymų leidėjai ir VA planuotojai nesigilino į departamento biudžeto sąmatas, o Kongreso nariai žadėjo sustiprinti kontrolę prieš patvirtinant bet kokias naujas lėšas.
Lapkričio mėnesį VA pareigūnai paskelbė, kad šiais finansiniais metais jiems prireiks mažiausiai 6,6 mlrd.
Šis skaičius buvo sumažintas nuo 12 milijardų dolerių per vasarą. Respublikonų Atstovų Rūmų įstatymų leidėjai apgailestavo dėl šių skaičių, kaltindami planuotojus, kad jie žaidžia politiškai savo skaičiavimais ir neteisingai spėlioja, koks bus poreikis ateityje.
Įstatymų leidėjai kitoje Kongreso sesijoje turės patvirtinti visų metų VA ir daugelio kitų federalinių agentūrų biudžetą kaip vieną iš pirmųjų prioritetų. VA operacijos didžiąja dalimi finansuojamos prieš metus, dažniausiai apsaugant jas nuo uždarymo muštynių.
Tačiau pareigūnai teigė, kad be papildomo 6,6 mlrd. USD skubaus finansavimo 2025 m. pradžioje gali būti paveiktos kai kurios paslaugos ir operacijos. Vienas pirmųjų Collinso darbų bus nuspręsti, ar tai teisinga, ir ar įtikinti įstatymų leidėjus parašyti dar vieną čekį.
bendruomenės rūpestis
Išplėsti veteranų medicininių išmokų „pasirinkimą“ – ypač tai, kad VA turėtų mokėti už veteranų paskyrimus už departamento sveikatos priežiūros sistemos ribų – buvo pagrindinis išrinktojo prezidento Donaldo Trumpo pirmosios kadencijos tikslas. Respublikonų įstatymų leidėjai jau vėl pradėjo šias diskusijas.
Gruodžio pradžioje Atstovų rūmų veteranų reikalų komiteto pirmininkas Mike’as Bostas, R-Ill., pristatė įstatymą „Atlikti misiją“, kuris dar labiau padidintų veteranų galimybes naudotis privataus sektoriaus medicininės priežiūros galimybėmis naudojant mokesčių mokėtojų lėšas. Bostas pažadėjo, kad 2025 m. teisės aktai bus svarbiausi prioritetai.
Įstatymo projektas išplėstų Veteranų sveikatos administracijos pacientų bendruomenės priežiūros galimybes, įtraukiant beveik visas išplėstinės priežiūros paslaugas, tokias kaip psichikos sveikatos stacionarinė reabilitacija, ir užkirstų kelią VA siūlyti nuotolinės sveikatos susitikimus su skyriaus gydytojais, o ne išorines priežiūros galimybes.
Taip pat būtų įpareigotos naujos kompensavimo taisyklės išorės medicinos įstaigoms ir įpareigotų VA lyderius geriau dalytis privataus sektoriaus pasirinkimo galimybėmis su pacientais.
Trumpo paragintas, Kongresas 2018 m. patvirtino VA MISIJOS įstatymą, kuriame buvo peržiūrėtos veteranų išorės priežiūros galimybių tinkamumo taisyklės. Nuo to laiko bendruomenės priežiūros galimybės labai išaugo – nuo maždaug 27 % visų suplanuotų medicininių vizitų 2017 m. iki maždaug 39 % 2023 m.
Tačiau respublikonų įstatymų leidėjai apkaltino VA, kad departamento sveikatos priežiūros sistemoje lieka per daug pacientų, net jei išorinės priežiūros galimybės galėtų būti naudingesnės.
Demokratų įstatymų leidėjai pasipriešino susirūpinimui, kad GOP lyderiai stengiasi privatizuoti departamentą, priversdami mokesčių mokėtojų pinigus į privataus sektoriaus įmones ir kenkdami VA sveikatos priežiūros sistemos saugumui.
Trumpo pasirinktas VA sveikatos apsaugos sekretoriaus postas bus pagrindinis balsas šiose diskusijose, tačiau išrinktasis prezidentas vis dar nepaskelbė svarstomų šio posto pavardžių.
Liūtas apima Kongresą, veteranų reikalus ir Baltuosius rūmus karo laikui. Nuo 2004 m. jis rašė apie Vašingtoną, daugiausia dėmesio skirdamas karinio personalo ir veteranų politikai. Jo darbai pelnė daugybę apdovanojimų, įskaitant 2009 m. Polko apdovanojimą, 2010 m. Nacionalinį „Headliner“ apdovanojimą, IAVA „Leadership in Journalism“ apdovanojimą ir „VFW News Media“ apdovanojimą.
