Kai galvojama apie JAV karinio jūrų laivyno orlaivių vežėjų operacijas per kelis mėnesius iki Midway mūšio, vienas pavadinimas, kuris lengvai ateina į galvą, yra leitenantas Edvardas „Butch“ O'Hare, F4F-3 „Wildcat“ pilotas, kurio penkios „Aerial“ pergalės gindamas „Carrier Lexington“ 1942 m. Vasario 20 d.
Tuo tarpu „O'Hare's Heels“ Leksingtone Lore buvo „Douglas SBD-3“ komanda „Dauntless“, kurios veikla atrodė lygiai taip pat atsidavusi kovotojams, kaip ir nardytojams.
Johnas Arthuras Leppla gimė 1916 m. Gegužės 7 d. Limoje, Ohajo valstijoje. Baigęs Purdue universitetą, 1940 m. Rugsėjo mėn. Jis įsitraukė į karinį jūrų laivyną ir toliau buvo įgijęs aviatorių, turintį „Ensign“ komisiją. 1941 m. Jis prisijungė prie skautų eskadrilės VS-2, skraidydamas SBD iš Leksingtono.
Lepplos įprastas „užpakalinis“, „Aviation Radioman 3“ klasė Johnas Liska, gimė 1922 m. Rugpjūčio 28 d. Coalville mieste, Pensilvanijoje.
Pirmasis požymis, kad abu buvo natūrali komanda Leksingtonas ir Yorktown'as smogė į pirmąjį dviejų JAV vežėjų karo reidą.
Staigmenos išpuolis sugavo Japonijos pajėgas be oro paramos, išskyrus aštuonis žvalgybinius laivynus, iš kurių du bandė sudominti JAV sprogdintojus, kol juos nuleido „Wildcat“ kovotojai.
JAV bombonešiai nuskandino daugybę japoniškų laivų, be to, kad sugadino kelis kitus laivus.
Iš 104 vežėjų, dalyvavusių reide, tik vienas SBD iš Lepplos skautų eskadrilės VS-2 ir jos įgula buvo prarasti priešlėktuvių gaisrą.
Savo ruožtu reide Leppla ir Liska buvo apdovanoti „Navy Cross“.
Koralų jūros mūšis
Po dviejų mėnesių, 1942 m. Gegužės mėn., Japonai pradėjo operaciją „Mo“ – puolimą, skirtą užgrobti Port Moresbį, Naujojoje Gvinėjoje.
Invazijos pajėgas palydėjo sunkūs kreiseriai Aoba, Furutaka, Kinugasa ir Kako bei „Light Carrier Shoho“. Laivyno vežėjai Shokaku ir Zuiikaku pasiūlė palaikymą mobiliesiems.
1942 m. Gegužės 7 d. „Shokaku“ ir „Zuikaku“ D3A1 nardymo sprogdintojai nuskendo JAV naikintoją „Sims“ ir taip smarkiai sugadino laivyno tanklaivį Neosho, kad po kelių dienų jis buvo nukirstas.
Tačiau kitur Lexingtonas ir Yorktownas pasiryžo perimti priešo grasinimus. Vežėjai, esantys Shoho, ir išsiuntė 53 SBD, 22 TBD-1 Devotator torpedo bombonešius ir 18 F4F-3, kad būtų pašalintos.
Japonijos šviesos vežėjo „Hangar“ prieglobsčiai pristatė aštuonis A6M2 nulius, keturis A5M4 kovotojus ir šešis B5N2 torpedų bombonešius, tačiau ore buvo tik vienas nulis ir du A5M4s, kai amerikiečiai užpuolė Misimos salą.
Pirmieji įvykio vietos amerikiečiai buvo „LepPla“ skautų eskadrilės VS-2 SBDS, kuriems vadovavo leitenantas CMDR. Robertas Dixonas. Kai jie atsidūrė nardydami nuo 12 500 pėdų, pirmasis ešelonas buvo užpultas. Dixonas išplėtė savo nardymo stabdžius ir privertė priešo pajėgas viršyti. Tada du nuliai nuėjo paskui SBD, kurią įgijo Leppla ir Liska, tačiau Liska juos nuvežė su savo .30 kalibro kulkosvaidžiu.
Kai trečiasis nulis užpuolė priešais jį esantį SBD, „Lepplla“ trumpam sukosi, iššovė ir pamatė japonų atsiribojimą. Tada jis atnaujino savo nardymą, užregistravęs beveik praleidimą savo 1000 svarų bomboje.
Jų eskadrilės draugai, leitenantas JG Williamas Edwardas Hallas ir 1 -osios klasės Jonas Johnas Moore'as, buvo sėkmingesni bombarduoti Japonijos vežėją Shoho.
Nors „Shoho“ pradėjo dar tris kovotojus, jis negalėjo sustabdyti JAV orlaivių nusileidimo net 13 bombų ir septynių torpedų smūgių per mažiau nei valandą, kai jis nukrito – pirmasis japonų vežėjas, nuskendęs kare.
Kai JAV lėktuvai grįžo pas savo vežėjus, „Dixon“ pranešė „Lexington“: „Nubraižykite vieną plokščią viršų! Pasirašė Bobas “.
Trys SBDS VS-2 ir vienas iš „Yorktown's VS-5“ buvo nušauti, o jų ekipažai reikalavo iš viso penkių nulių ir vieną A5M4, nors japonai neigė bet kokius kovotojų nuostolius nuo oro iki oro.
„Leppla“ buvo įskaityta už tai, kad per 30 sekundžių buvo nušauta du japoniški orlaiviai, o jo radiomanas Liska buvo dar du. Maždaug įpusėjus 180 mylių skrydžiui atgal į savo vežėją, jie abu susidūrė su japonų žvalgybos lėktuvu, kurį Leppla numušė.
Kitą dieną, 1942 m. Gegužės 8 d., Koralų jūros mūšis pasiekė savo crescendo.
Netrukus prieš 11 val. Leksingtono radaras aptiko Japonijos pajėgas iš 64 mylių. Didžiąją dalį savo laukinių katerių palydėjo streiką Japonijos vežėjams, tik 17 liko ginti amerikiečių vežėjų, todėl jų skaičius buvo papildytas 18 turimų SBD iš skautų eskadrilių, įskaitant „Leppla“ ir „Liska“ eskadrilės draugus, Hall ir Moore.
Japonijos torpedų sprogdintojai turėjo savo palydą, o trys išrinko Hall lėktuvą. 20 mm turas pateko į jo kabiną, sužeisdama salę tiek kulkšnimis, tiek beveik nukirpdamas dešinę koją.
Vis dėlto Hall liko kovoje ir šaudė į bet kurį priešininką, kuris praėjo prieš jo žvilgsnius.
Pastebėję Hallo sielvartą, Leppla ir Liska įsikišo, kai abu teigia, kad procese reikalavo keturi nuliai.
Realybėje Japonijos pajėgos prarado vieną kovotoją, kurio pilotas nugrimzdo. Tačiau SBDS buvo įskaityta už tai, kad jis nuleido Japonijos D3A nardymo bombonešius ir penkis B5N torpedų bombonešius.
Nors Koralų jūros mūšis baigėsi taktine Japonijos pergale, JAV vėl tapo dideliu Japonijos invazijos bandymu. Be to, nors „Shokaku“ buvo remontuojamas ir „Zuikaku“ pakeitė lėktuvo ir lėktuvų nuostolius, „Yorktown“ žala buvo laiku suremontuota, kad 1942 m. Birželio 4 d. Pusiaukelėje būtų galima prisijungti prie lemiamos JAV pergalės.
Surūšiavus pretenzijas į orą iki oro Koralų jūroje, Hall buvo įskaitytas į vieną priešo lėktuvą, o Lepplai buvo įskaityta su nuliu, sunaikinta nulis, o gegužės 7 d. Pažeidė du nuliai, po jo buvo nuleisti du nuliai, o vienas sugadintas 8-ajame. Liskai buvo įskaityta trimis nuliais.
Jų išskirtinis pasirodymas lėmė auksinę žvaigždę vietoj antrojo karinio jūrų laivyno kryžiaus, skirto Lepplai ir Liska. 1942 m. Lapkričio 21 d. Hall buvo apdovanotas garbės medaliu.
„Dauntless“ tūzas
Lepplos poelginis požiūris lėmė, kad jis buvo perkvalifikuotas kaip naikintuvo pilotas. Tada jis vėl prisijungė prie karo su naikintuvų eskadronu VF-10 ant vežėjo įmonės Saliamono salose. Taip pat laive, dabar su „VS-10“, buvo Liska su leitenantu JG Martin Carmody kaip savo pilotą.
Keliaudamas į kitą Japonijos vežėjų darbo grupę, grasinančią JAV jūrų pėstininkams Guadalcanal, Leppla mokėsi VF-10 vado, leitenanto Cmdr. Jamesas Flatley jaunesnysis, kurio patirtis „Midway“ pakeitė naikintuvų taktiką, pradedant nuo trijų plokštumų formavimo iki „skysčio keturių“.
1942 m. Spalio 26 d. „Air Group 10“ turėjo įgyvendinti savo mėnesius treniruotes, kai įmonė ir jos seserų laivas „The Carrier Hornet“ susidūrė su Japonijos vežėjais Shokaku ir Zuiikaku bei lengvaisiais vežėjais Zuiho ir Junyo prie Santa Kruzo salų.
Kadangi JAV pajėgos važiavo link Japonijos laivyno, JAV orlaiviai pravažiavo Japonijos lėktuvus, kad užpultų savo darbo grupę.
Leitenantas Saneyasu Hidaka, vedantis devynis iš Zuiho nulių palydėti japonų torpedą ir nardymo sprogdintojus, tegul pirmoji amerikiečių banga praeina, tačiau negalėjo atsispirti puolant antrąjį.
Vėliau vykusioje šunų kovoje Hidaka ir jo pilotai teigė 14 amerikiečių. Tiesą sakant, jie nuleido du JAV lėktuvus ir smarkiai sugadino trečdalį.
Flatley nukrypo nuo savo palydos užduoties tik pakankamai ilgai, kad galėtų pasiimti netoliese esantį nulį. Pavėluotai įvažiuodamas į Fray, Leppla, skraidydamas F4F ir jo sparnu, Ens. Albertas Meadas, buvo įskaitytas trimis nuliais ir, be abejo, gavo vieną.
Tačiau Leppla ir Mead netrukus pateko į oro dvikovą su „Hidaka“, kurios metu Leppla pranešė, kad veikė tik vienas iš šešių jo kulkosvaidžių.
Meadas buvo nustebęs, kad Leppla nepriėmė spinduliuotės gynybos pozicijos, tačiau jis įstrigo su savo sparnu, kurį, jo manymu, „atrodė, kad skrieja tiesiai į priekį, ir aš netikiu, kad šaudžiau. Aš šaudžiau už mus abu ir tikiu, kad gavau tris “.
Tuo metu Leppla greičiausiai buvo sužeista ar nužudyta, o kitas nulio gaisras išjungė Mead variklį. Kai jis nusileido, Meadas pamatė, kaip Lepplos laukinė katė vis dar skraido.
Du iš „Enterprise“ SBD pasiekė Japonijos laivyną ir sugadino „Zuiho“, o „Hornet's Dauntless Dive“ bombonešiai surinko hitus, kurie ištisus mėnesius „Shokaku“ pašalino. Tačiau tuo pačiu metu Japonijos puolimo lėktuvai pasiekė Amerikos darbo grupę, o po to-„Melee“-„Seven D3A Dive Bombed Hornet“, pralošdami tris lėktuvus, bet surinkdamas tris hitus.
Nors „Hornet“ galiausiai nuskendo ir įmonė buvo sugadinta, Japonijos pajėgos nesugebėjo sekti savo taktinės pergalės Koralų jūroje. Tuo tarpu JAV skubiai suremontavo įmonę – vienintelę jos likusią operatyvinį vežėją – grįžti į Guadalcanal, kur ji ir toliau vaidino gyvybiškai svarbų vaidmenį.
Lepplai buvo rekomenduotas trečiajam karinio jūrų laivyno kryžiui dėl paskutinės misijos, tačiau gavo tik pagyrimo laišką.
Meadas įskaitė jam vieną iš trijų, kuriuos jis tvirtino, padarė Lepplą artimiausiu SBD Dauntless Ace dalyku. Nors jo kūnas niekada nebuvo atgautas, jį prisimena cenotafas Arlingtono nacionalinėse kapinėse.
Liska išgyveno karą ir paskutinius metus išgyveno Mantekoje, Kalifornijoje. Jis mirė 2011 m. Rugpjūčio 12 d.
Šaltiniai, su kuriais buvo konsultuojamasi dėl šios ataskaitos, yra Ikuhiko Hata ir Yasuho Izawa „Japonijos karinio jūrų laivyno ir naikintuvo padaliniai II pasauliniame kare“; „Pirmoji komanda: Ramiojo vandenyno jūrų pajėgų oro kova nuo Pearl Harbor iki Midway“ – John B. Lundstrom; „Duelis: SBD Dauntless vs A6M Zero-Sen“-Donaldas Nijboeris; ir Franko Olynyko „Žvaigždės ir barai: duoklė Amerikos naikintuvui tūzui“.
