Neseniai daugelis amerikiečių manė, kad svarbiausi mineralai yra mūsų Achilo kulnas. Beveik viskas, ko mums reikėjo mūsų ekonominiam ir nacionaliniam saugumui – nuo puslaidininkių iki mobiliųjų telefonų, nuo raketų iki naikintuvų ir nuo šviesolaidžio iki plieno – priklausė nuo svarbiausių mineralų, o Amerika praktiškai neturėjo vidaus tiekimo. Tuo tarpu Kinija, kurią prezidentas Trumpas pavadino „grėsme pasauliui“, kontroliavo 70% rinkos. Nebuvo sunku įsivaizduoti, kad Kinija nutraukė mūsų svarbiausių naudingųjų iškasenų tiekimą, o kartu ir didžiąją dalį mūsų ekonomikos bei kariuomenės.
Trumpo administracija nukreipė mus į daug geresnę trajektoriją. Tarp administracijos kelių milijardų investicijų į MP Materials (įskaitant minimalios kainos nustatymą), 12 milijardų dolerių investicijų į Project Vault ir pastangų sušvelninti kasybos reguliavimą, neapdorotų svarbių mineralų tiekimas Amerikoje niekada nebuvo geresnis.
Tačiau Trumpo administracija negali sau leisti užmigti ant laurų. Problema neišspręsta. Nors turime augančią žaliavų pasiūlą, perdirbimo pajėgumų praktiškai neturime. Tai rizikuoja atsidurti absurdiškoje padėtyje, kai čia kasami svarbiausios naudingosios iškasenos, tik siunčiant juos perdirbti į Kiniją ar kitas nepatikimas šalis. Mes vis dar pažeidžiami.
Todėl Trumpo administracija turėtų padvigubinti pastarojo meto pastangas sutelkti dėmesį į svarbiausių mineralų perdirbimo skatinimą – procesus, naudojamus atskiriems mineralams chemiškai atskirti į grynas formas, kurias naudoja gynybos rangovai ir lustų gamintojai. Čia Kinijos pranašumas yra ryškiausias: nepaisant augančios žaliavų mineralų pasiūlos, Kinija kontroliuoja 85 % pasaulio perdirbimo pajėgumų, o Amerika užima nedidelę rinkos dalį. Iš tiesų, esame 100 % priklausomi nuo 12 svarbiausių mineralų importo.
Jei nesukursime didžiulių apdorojimo pajėgumų čia, JAV – ir tai padarysime greitai – mūsų nacionalinis ir ekonominis saugumas yra Kinijos malonei. Be to, mes niekada nenugalėsime Kinijos, turėdami pigesnę, mažiau apsaugotą darbo jėgą arba užmerkdami akis į toksiškus šalutinius produktus. Negalime nugalėti Kinijos jos pačios žaidimu ir neturėtume. Turėtume tai daryti savo keliu ir peršokti juos.
Yra rimta priežastis, dėl kurios Amerika istoriškai nusprendė čia neapdoroti. Tai žinomai brangus, neefektyvus ir toksiškas užsiėmimas. Perdirbimo gamykloms reikalingas futbolo aikštės dydžio vamzdžių ir rezervuarų labirintas, užpildytas potencialiai toksiškomis rūgštimis. Ištirpę metalai teka per šimtus maišytuvų ir nusodintuvų su cheminiais reagentais. Rūgštinės atliekos ir radioaktyvus nuotėkis yra dažni.
Amerikiečiai niekada nepriims tokio pobūdžio netoliese esančių objektų. Be to, šiems objektams įrengti prireiks dešimtmečių, o atsižvelgiant į vis karingesnius Kinijos veiksmus Taivano atžvilgiu ir mūsų skubų poreikį papildyti valdomas raketas po operacijos „Epic Fury“, to laiko neturime. Net jei mes pabandytume, Kinija galėtų manipuliuoti kainomis, kad sumažintų Amerikos infrastruktūrą ir nuslopintų jas pačioje pradžioje.
Atsakymas yra geresnė technologija. Mums reikia keičiamo dydžio, modulinių technologijų, idealiu atveju kasyklų vietose, kad būtų sukurtas didelio grynumo kritinių mineralų atskyrimas vienas nuo kito. Jei tokios technologijos būtų sukurtos, būtų sukurta daug naudos JAV nacionaliniams ir ekonominiams interesams.
Visų pirma, jie galėtų greitai prisijungti prie interneto, kad „įveiktų atotrūkį“, kol kuriamos didelio masto arba centralizuotos sistemos. Nors įspėjimas, kad iki 2027 m. gali kilti karštas konfliktas su Kinija, tikriausiai kelia nerimą, neabejotina, kad įtampa yra labai didelė, ypač prekybos srityje. Jei ne kas kita, vienos didžiausių mūsų ekonomikos pažeidžiamumų sumažinimas sustiprintų mūsų ranką bet kokiose prekybos derybose.
Geresnės technologijos turėtų ir papildomos naudos. Jie paverstų tai, kas šiuo metu yra pagrindinė kasyklų sąnauda, ty atliekų šalinimas, į pajamų šaltinį, todėl pagrindinės Trumpo administracijos investicijos į žaliavas atsipirktų greičiau ir taptų savarankiškos. Kadangi rafinuotų mineralų kaina yra daug didesnė nei žaliavinė rūda, tokios technologijos taip pat leistų kasykloms pakilti vertės grandinėje ir greičiau tapti pelningesnėmis. Tokios modulinės technologijos leistų apeiti NIMBY skundus, o kasykloms būtų lengviau investuoti nedideles investicijas ir matyti rezultatus, o ne daryti dideles, daug kapitalo reikalaujančias investicijas, kurių grąža gali užtrukti ne vienerius metus, arba kasyklose gali atsirasti ilgalaikių prekių kainų svyravimų.
Trumpo administracijos rezultatas yra aiškus: investuoti į technologijas, Amerika gali dominuoti. Didžiausią konkurencinį Amerikos pranašumą – mūsų inovacijų ekonomiką – pritaikykite didžiausiam nacionalinio saugumo pažeidžiamumui. Nemėginkite sugauti Kinijos žaisdami jų žaidimą ar naudodami jų technologijas; priversti Kiniją žaisti su mūsų. Trumpo administracija jau padarė keletą pagrindinių investicijų į technologijas, tačiau Amerikos novatoriai gali pasiūlyti kur kas daugiau.
Trumpo administracija skyrė rimtą dėmesį kritinei naudingųjų iškasenų problemai, kurios ji nusipelnė, ir dėl to esame daug stipresnėje padėtyje nei buvome prieš ketverius metus. Investuodami į technologijas galime baigti darbą.
Apie autorių: Jordanas Sessleris
Jordanas Sessleris yra Teksase įsikūrusios svarbios mineralinių technologijų įmonės „Supra Elemental Recovery“ įkūrėjas.
