Antrasis pasaulinis karas nepagailėjo nieko ir net amerikietiško futbolo.
1943 m. AP Top 20 koledžo futbolo reitingas buvo nusėtas įprastais pavadinimais – Notre Dame, Mičiganas, Teksasas. Tačiau antroje vietoje sklando komanda, kurią jau seniai pamiršo net dauguma futbolo fanatikų: JAV karinio jūrų laivyno Ajovos priešskrydžio komanda.
Antrojo pasaulinio karo metu karinėse mokymo stovyklose buvo sudarytos savo komandos, rašo „The New York Times“. Karas nutraukė daugybę universitetų programų, nes kariškių gretas padidino tarnybinio amžiaus vyrai.
Kaip paslaugų akademijos, tokios kaip West Point ir Anapolis, gavo naudos iš talentų antplūdžio, taip pat treniruočių stovyklų komandos.
Vyresnio amžiaus žaidėjai, kai kurie iš jų buvę profesionalai iš Chicago Bears ir Niujorko Milžinai, tinka tokioms komandoms kaip Great Lakes Navy, Del Monte Pre-Flight ir March Field. Iki 1943 m. keturios iš šių komandų pateko į AP Top 10, aplenkdamos legendines futbolo programas.
Tarp išskirtinių buvo Ajovos prieš skrydį gynėjas Dickas Toddas, ketverių metų Vašingtono „Redskins“ (dabar „Commanders“) veteranas, kuris komandoje žais dar ketverius metus po karo. Komandos pusininkas Frankas Maznickis prieš metus žaidė „Chicago Bears“, o koledžo sportininkai, anksčiau žaidę tokiose mokyklose kaip Marquette, Mičigano valstija, Ajova, Pitsburgas ir Ilinojus.
Komanda buvo tokia susikaupusi, kad Perry Schwartzas, „Brooklyn Dodgers“ pabaiga 1938–1942 m., niekada nepradėjo rungtynių.
Įsikūręs Ajovos universitete Ajovos mieste, karinio jūrų laivyno Iowa Pre-Flight buvo atskira komanda iš universiteto „Hawkeyes“ komandos.
„Seahawks“ vardu žinomą komandą treniravo buvęs Misūrio treneris leitenantas Donas Faurotas, „Split-T“ formacijos pradininkas. Pasak „New York Times“, Budas Wilkinsonas, Oklahomoje tapęs trenerio legenda, buvo jo asistentas.
1943 m. koledžo sezono pabaigoje nepralaimėjo tik dvi komandos: „Ajova Pre-Flight“ ir „Notre Dame“. Artėjant jų lapkričio mėnesio rungtynėms, pavargusios tautos akys akimirką susitelkė į mūšį, vykstantį valstijose.
1943 m. lapkričio 20 d., kai pulkininkas Davidas Shoupas pranešė apie Tarawą: „Daug aukų; žuvusiųjų procentas nežinomas; kovos efektyvumas: mes laimime“, „Notre Dame“ Nr.
Nors dėl silpnesnio tvarkaraščio, traumų ir šešių žaidėjų, įskaitant pradinį gynėją Jacką Williamsą, paskutinę minutę perkėlimas į kitas bazes lėmė, kad nepralaimėjęs „Seahawks“ rungtyniauja su „Fighting Irish“ 20 taškų pranašumu, „Notre Dame“ vyriausiasis treneris Frankas Leahy buvo pagrįstai skeptiškas.
„Nors pastarieji personalo pokyčiai sužlugdė Seahawk sudėtį“, – rašoma 1943 m. „New York Times“ straipsnyje, „Frank Leahy nemato nieko, išskyrus velniškas pralaimėjimo šmėklas“.
Be to, nepralaimėjusių komandų pora taip pat išspręstų, – rašė garsusis sporto rašytojas Allisonas Danzigas, – „ar aukščiausio lygio koledžo futbolo komanda yra toje pačioje klasėje su profesionaliu klubu“.
„Laboratorija bus Notre Dame stadionas“, – tęsė Dancigas. „Jūrų kiaulytės bus „Fighting Irish“ ir „Seahawks“ iš Ajovos karinio jūrų laivyno priešskrydžio mokyklos.
Nuo šuolio Notre Dame kovojo iš nugaros su tuo, ką Dancigas pavadino „griausminga buvusių profesionalų ir Didžiojo dešimtuko koledžo žaidėjų derinio puolimu“.
Per pirmuosius du kėlinius „Seahawks“ pirmavo 7:0 prieš nepralaimėjusius „Fighting Irish“, o pastarieji patyrė septynis pirmuosius smūgius.
Rezultatas buvo išlygintas po 65 jardų smūgio nuo pradžios, tačiau nuo to momento žaidimas įstrigo iki ketvirtojo kėlinio, kai „Seahawks“, nepaisant to, kad gynėjas patyrė lūžusį žandikaulį, pelnė pinigus po Notre Dame smūgio.
Tačiau praleistas smūgis grąžino žaidimą Notre Dame pasiekiamumui ir jie greitai tuo pasinaudojo, o Creightonas Milleris, vienas iš „pagrindinių pergalės amatininkų“, sėlinant iš Seahawk 6 jardų linijos, kad pasiektų lygų įvartį.
Kicker Fred Earley įmušė papildomą tašką ir užtikrino Notre Dame pergalę 14:13.
„Bet kokios abejonės dėl didingo 1943 m. Dievo Motinos futbolo komandos ūgio šiandien ištirpo vienose didžiausių šio ar bet kurio kito sezono žaidimų tiglyje“, – apibendrino Dancigas.
Vis dėlto garsųjį Notre Dame sezoną paskutinėse rungtynėse pralaimėtų kita aptarnavimo komanda – „Great Lakes Bluejackets“.
„Bluejackets“ galiausiai užims 6 vietą AP sezono reitinge dėl dviejų ankstesnių pralaimėjimų. Notre Dame su savo vienu iškovojo savo reitingą Nr. 1 ir iškovojo nacionalinį čempionatą.
Iowa Pre-Flight užėmė antrą vietą reitinge, o 1945 m. pabaigoje visos aptarnavimo komandos buvo išformuotos.
Komanda buvo beveik užmiršta, bet galbūt tai tinka vyrams, rašo Dancigas, kuris žaidė „dėl to, kad būtų malonu paimti ir duoti ką nors fiziškai pabėgti“.
2025 m. armijos ir karinio jūrų laivyno žaidimas prasidės šeštadienį, gruodžio 13 d., 15 val. EST M&T Bank stadione Baltimorėje, Merilando valstijoje, ir bus transliuojamas per CBS.
Claire Barrett yra „Sightline Media“ strateginių operacijų redaktorė ir Antrojo pasaulinio karo tyrinėtoja, turinti neprilygstamą ryšį su seru Winstonu Churchilliu ir Mičigano futbolu.
