Daugelį metų analitikai ir net oro pajėgų pareigūnai tvirtino, kad planų įsigyti 100 B-21 Raiders nepakanka ir kad 200 ar daugiau lėktuvų parkas būtų saugesnis statymas, kai JAV ruošiasi būsimiems karams. Panašu, kad Pentagonas dabar rimtai žiūri į šiuos raginimus, o ataskaitose aprašoma, kaip JAV oro pajėgos ruošiasi oficialiai peržiūrėti planuojamą slaptų bombonešių B-21 Raider laivyno dydį. Aukšti pareigūnai dabar atvirai pripažįsta, kad dabartinio minimalaus tikslo – 100 orlaivių – vargu ar pakaks būsimiems karams su tokiais pagrindiniais priešais kaip Kinija.
B-21 Raider slapto bombonešio numerių klausimas
Tikimasi, kad peržiūrėtas viešųjų pirkimų tikslas bus įtrauktas į 2028 m. oro pajėgų biudžeto prašymą, kuris turi būti pateiktas 2027 m. pavasarį, remiantis gegužės 13 d. Atstovų rūmų ginkluotųjų pajėgų komiteto jūrų uosto ir projekcinių pajėgų pakomitečio parodymais.
Oro pajėgų štabo viršininko pavaduotojas planams ir programoms Gen. leitenantas Davidas H. Taboras įstatymų leidėjams sakė, kad tarnyba šiuo metu aktyviai sprendžia, kokia turėtų tapti peržiūrėta „rekordų programa“, nes Pentagono parama didesniam bombonešių laivynui sparčiai auga. Komentarai pasirodė praėjus kelioms savaitėms po to, kai gynybos sekretorius Pete'as Hegsethas viešai pareiškė, kad Jungtinėms Valstijoms ateityje reikės „daug daugiau“ nei 100 B-21.
Jau kurį laiką buvo ieškoma papildomų bombonešių, tačiau ji paspartėjo po pastarųjų JAV operacijų prieš Iraną, didėjančio susirūpinimo dėl besiplečiančių Kinijos karinių pajėgumų ir vis didėjančio pripažinimo Pentagone, kad Amerikos slaptųjų bombonešių atsargos išlieka labai mažos, palyginti su net dabartinio karo poreikiais.
Oro pajėgų signalai, dideli bombonešių planavimo pokyčiai
Oro pajėgos ilgus metus techniškai tvirtino, kad ketina įsigyti „mažiausiai“ 100 B-21 Raiders, tačiau naujausi Taboro liudijimai yra aiškiausias požymis, kad tarnyba dabar tikisi gerokai viršyti šį skaičių.
„Šiuo metu galandame pieštukus, iš tikrųjų siekiame, kas tai yra (peržiūrėta įrašų programa), – aiškino Taboras įstatymų leidėjams, aptardamas peržiūrėtą viešųjų pirkimų tikslą. Jis pridūrė, kad iki 2028 finansinių metų biudžeto ciklo oro pajėgos tikisi pateikti kur kas tikslesnį pajėgų struktūros planą.
„Manau, kad kitais metais, kai pasieksime 28 m. biudžetą, galėsime jums pateikti geresnį, daug tikslesnį atsakymą ir parodyti savo namų darbus.
Robas Wittmanas per posėdį įrodinėjo, kad pirminis bombonešių reikalavimas buvo nustatytas visiškai kitokioje strateginėje aplinkoje, ir suabejojo, ar Kinijos karinės galios augimas dabar reikalauja žymiai didesnio slaptų bombonešių skaičiaus – tokį atvejį analitikai laiko ne vienus metus.
„B-21 Raider“ yra skirtas ilgainiui pakeisti senstančius „B-1B Lancer“ ir „B-2 Spirit“ laivynus, kartu įtraukiant į platesnį Amerikos branduolinės triados modernizavimą kartu su „Sentinel“ tarpžemyninių balistinių raketų ir „Columbia“ klasės balistinių raketų povandeninių laivų programomis.
Skirtingai nuo taktinių naikintuvų, bombonešiai, tokie kaip „Raider“, suteikia galimybę smogti dideliais atstumais, gabendami didelius tiksliųjų ginklų krovinius. Pentagono planuotojai dabar vis labiau mano, kad šis pajėgumas yra būtinas bet kokiam būsimam konfliktui Indo-Ramiojo vandenyno regione, kur Kinijos raketos jau kelia grėsmę JAV aviacijos bazėms ir tanklaiviams.
Irano operacijos ir Kinija skatina paklausą
Neabejotina, kad pastarosios JAV kovinės operacijos prieš Iraną gerokai sustiprino vidinius Pentagono argumentus dėl B-21 Raider parko išplėtimo, viršijančio ilgalaikį 100 orlaivių minimumą.
Per operacijas „Midnight Hammer“ ir „Epic Fury“ oro pajėgos labai pasikliovė savo nedideliu slaptų bombonešių „B-2 Spirit“ flotile, kad surengtų tolimojo nuotolio skvarbius smūgius prieš Irano branduolinę infrastruktūrą, raketų įrenginius ir užkietėjusius karinius taikinius, apsaugotus sluoksniuotos oro gynybos.
Vykdant operacijas reikėjo nuolatinių bombonešių skraidymo iš Whitemano oro pajėgų bazės Misūryje ir į priekį dislokuotų paramos priemonių, pasklidusių po Europą ir Vidurinius Rytus, todėl vienai iš mažiausių slaptų bombonešių flotilės šiuolaikinėje karinėje istorijoje atsirado didžiulė paklausa.
Atrodė, kad misijos sustiprino esamą Pentagono susirūpinimą, kad Jungtinėms Valstijoms trūksta pakankamai skverbiasi orlaivių užsitęsusiam didelio intensyvumo konfliktui.
Šiuo metu oro pajėgos eksploatuoja tik 20 B-2 bombonešių, o dėl techninės priežiūros reikalavimų ir parengties apribojimų tik dalis tų orlaivių paprastai yra prieinami koviniams veiksmams bet kuriuo metu.
Tuo tarpu 2024 fiskaliniais metais B-2 laivyno pajėgumų misijai rodiklis siekė maždaug 55 procentus, o tai reiškia, kad vidutiniškai vos pusė laivyno buvo pasiruošę misijai.
Vasario mėnesį oro pajėgos paskelbė apie 4,5 mlrd.
Šis žingsnis buvo oficialiai pristatytas kaip būdas paspartinti pristatymo terminus, kartu išsaugant sąnaudų ir našumo tikslus, tačiau žvelgiant atgal atrodo, kad šis žingsnis galėjo būti tiesiogiai susijęs su planais padidinti viešųjų pirkimų skaičių.
Naujausi Hegseth ir STRATCOM komentarai rodo, kad jau kurį laiką buvo ruošiamasi žymiai didesniam B-21 pirkimų skaičiui.
Apie autorių: Jack Buckby
Jackas Buckby yra britų tyrinėtojas ir analitikas, besispecializuojantis gynybos ir nacionalinio saugumo srityse, įsikūręs Niujorke. Jo darbas sutelktas į karinius pajėgumus, pirkimus ir strateginę konkurenciją, rengiant ir redaguojant analizę politikos ir gynybos auditorijoms. Jis turi didelę redakcinę patirtį, savo karjerą aprėpia daugiau nei 1000 straipsnių leidinyje „19FortyFive“ ir „National Security Journal“, ir anksčiau yra parašęs knygų ir straipsnių apie ekstremizmą ir deradikalizaciją.
