„Nebent jį apimtų žudikiška ekstazė“, – rašė Glenas Gray'us, atspindėdamas savo laiką, kai Antrojo pasaulinio karo metais buvo pašauktas į JAV armiją, „sunaikinti lengviau, kai tai daroma šiek tiek atsitraukus“.
Kaip teigia pulkininkas leitenantas Dave'as Grossmanas savo 1995 m. tyrime „Apie žudymą“, ryšys tarp atstumo ir agresijos lengvumo yra tiesioginis ryšys tarp empatijos, fizinio aukos artumo ir dėl to kylančių sunkumų bei traumų nužudymo metu.
Vietnamo veteraną Eugene'ą „Gene“ Marioną Simmersą mirties artumas ir jo atlikti veiksmai persekiojo daugiau nei penkiasdešimt metų.
Simmersas buvo pašauktas netrukus po to, kai 1966 m. baigė Granvilio vidurinę mokyklą Ohajo valstijoje. Dirbdamas A kuopos 1-ojo bataliono 20-ojo pėstininkų kovos mediku, Simmersas gavo Sidabrinę žvaigždę už didvyriškumą po to, kai jo dalinys buvo įstrigęs artėdamas prie apgaulingo tilto per ryžių lauką netoli Mo Duc, Vietname.
„Išgirdęs sprogimą“, – teigia jo kariuomenės citata, „specialistas Simmersas išskubėjo į kuopos priekį ir pateko į intensyvią snaiperio apšaudymą iš išsibarsčiusių pozicijų rajone. Akimirksniu prisiglaudęs, jis manevravo per priešišką ugnį ir suteikė pirmąją pagalbą per sprogimą sužeistiesiems.
„Nepaisant to, kad priešo ugnis smogė aplinkui, jis judėjo visoje teritorijoje, kad padėtų savo kolegoms kariams. Jo drąsūs veiksmai buvo tiesiogiai atsakingi už jo bendražygių gyvybių išgelbėjimą.”
Vietos naujienų agentūros „Newark Advocate“ paklaustas, kaip prisiminė 2014 m. įvykį, Simmersas prisiminė: „Aš tiesiog žinojau, kad nukentėjo septyni vaikinai, ir turėjau padaryti viską, ką galiu, kad jie išliktų gyvi.
„Karas yra kalė“, – tęsė Simmersas. „Aš tiesiog dirbau savo darbą ir už tai man įteikė medalį“.
Tačiau iki mirties 2022 m. lapkričio 28 d. su juo liko ne tų vyrų, kuriuos jis išgelbėjo, o senyvo amžiaus vietnamietės, kurią jis nužudė per karą, gyvybės.
Nors moters mirties aplinkybės lieka neaiškios, akivaizdu, kad jos mirtis paveikė Simmers psichiką.
Paprastas ofortas ant jo antkapio yra trumpas, bet aštrus. Dešimtmečius trukusio sielvarto ir traumų našta:
Senos moters, kurią nužudžiau Vietname, atminimui.
Atleisk man. labai atsiprasau.
Gene Simmers
Claire Barrett yra „Military Times“ redaktorė ir karo istorijos korespondentė. Ji taip pat yra Antrojo pasaulinio karo tyrinėtoja, turinti neprilygstamą ryšį su seru Winstonu Churchilliu ir Mičigano futbolu.
