Buvęs prezidentas Joe Bidenas 2025 m. sausio 3 d. įteikė septynis garbės medalius, kurie buvo patobulinti nuo ankstesnių apdovanojimų. Tarp šešių po mirties buvo apdovanotas armijos karininkas, turintis daug papildomų pretenzijų į šlovę: Richardas Cavazosas buvo pirmasis ispanas amerikietis, pakilęs į JAV armijos brigados generolo laipsnį, o vėliau pirmasis toks karys, tapęs keturių žvaigždučių generolu.
Cavazosas gimė 1929 m. sausio 31 d. meksikiečių ir amerikiečių šeimoje Kingsvilyje, Teksase. Jo tėvas buvo galvijų fermos meistras, o jaunasis Ričardas kurį laiką buvo ganytojas, tačiau tėvas turėjo didesnių ambicijų savo vaikams, kuriuos visus jam pavyko išsiųsti į koledžą. Richardas įstojo į Teksaso technologijų koledžą, gaudamas futbolo stipendiją, tačiau būdamas antrame kurse susilaužė koją. Tada jis įstojo į Atsargos karininkų rengimo kuopą ir įgijo geologijos bakalauro laipsnį.
1951 m., prasidėjus Korėjos karui, jis gavo JAV armijos komisiją ir mokėsi dabar vadinamame Fort Moore, Džordžijos valstijoje. Iš ten 1-asis ltn. Cavazos buvo paskirtas į E kuopos 2-ąjį batalioną, 65-ąjį pulką, prijungtą prie 3-iosios pėstininkų divizijos. 65-asis pėstininkas, žinomas kaip „Borinqueneers“, daugiausia buvo sudarytas iš Puerto Riko karių, kurių daugelis kalbėjo tik ispaniškai, o daugelis karininkų kalbėjo tik angliškai. Tačiau Cavazosas vienodai laisvai kalbėjo abiem kalbomis, todėl jis pats savaime buvo pranašumas.
Cavazosas tikėjo moraliniu lyderių pakilimu, pasiektu užsitarnavęs tų, kuriems jis vadovauja, tikėjimą ir pasitikėjimą. Ankstyvas šios filosofijos požymis atsirado per susirėmimą 1953 m. vasario 25 d., kai jis buvo dislokuotas Korėjoje.
Tą dieną Cavazosas ne kartą vedė savo kariuomenę priekyje ir atviroje vietoje. Pasitraukus priešininkų pajėgoms, Cavazosas užklupo sužeistą kinų kareivį, paėmė jį į nelaisvę ir per apšaudymą iš abiejų pusių nuvedė į saugią vietą – tai buvo užuojautos aktas, suteikiantis galimybę tardyti ir gauti informacijos. Jo pasirodymas viso veiksmo metu jam pelnė Sidabrinę žvaigždę.
Cavazoso vadovybė pasiekė aukščiausią tašką 1953 m. birželio 14 d. naktį ir ankstyvą birželio 15 d. rytą, kai jis su kompanija E užpuolė 412 kalvą, esantį netoli Sagimako, Korėjoje, siekdami pridengti netoliese esančią gynybinę poziciją, vadinamą „Outpost Harry“. Tris kartus per tris intensyvias valandas jie peržengė netoliese esančias Kinijos pozicijas, buvo nustumti atgal, persigrupavo ir vėl puolė.
Kai pagaliau buvo įsakyta grįžti už draugiškų linijų, Cavazos įsakė savo vyrus grįžti, bet liko mūšio lauke. Jis vieną po kito rado ir nunešė penkis sužeistus kareivius už artimiausios saugios kalvos priedangos, taip pat susidūrė su dezorientuotais kariais ir nukreipė juos į saugumą.
Tik kai Kavazosas buvo įsitikinęs, kad atgavo visus kareivius, jis ieškojo medikų, kad sugydytų jo paties žaizdas. 1953 m. rugsėjo 10 d. jis buvo apdovanotas Išskirtinės tarnybos kryžiumi už elgesį per visą mūšį.
1953 m. rudenį Cavazos paliko Korėją ir buvo paskirtas į tuomet vadinamą Fort Hoodą Teksase, kur tapo 1-osios šarvuotosios divizijos 25-ojo šarvuočių pėstininkų bataliono vadu. 1967 m. vasarį jis buvo pulkininkas leitenantas, kai buvo išsiųstas į Vietnamą ir pradėjo vadovauti 1-osios pėstininkų divizijos 18-ojo pulko 1-ajam batalionui, 3-iajai brigadai.
Ten jis tęsė vadovavimo mūšio lauke politiką, kurią aprašė jam vadovaujantis veteranas Williamas Fee: „Dauguma bataliono vadų stovėjo gale arba aukščiau esančiame sraigtasparnyje vadovavo mūšiui… jis kovėsi ant žemės su mumis. kaip susidūrėme su Šiaurės Vietnamo armija“.
1967 m. spalio 4 d. Cavazos batalionas įvykdė oro puolimą, vykdydamas paieškos ir naikinimo misiją netoli Kambodžos sienos – operaciją „Shenandoah II“. Spalio 6 d. jo kariai pateko į gerai paruoštą Vietkongo sukilėlių pasalą. Cavazosas sugalvojo kontrataką, kuri galiausiai išstūmė VC iš savo pozicijų. Penki jo vyrai žuvo, keturi buvo sužeisti. Sulaikytas VC atskleidė, kad akcija jų pusei kainavo 59 žmones, o 56 buvo sužeisti.
Vėliau tą mėnesį, spalio 30 d., batalionas susidūrė su daugiau VC netoli Loc Ninh. Vėlgi, Cavazosas paveikė priešo minosvaidžių ir artilerijos ugnį, kurdamas kontrataką, kad išstumtų priešą iš pasalų į sustiprintus atsarginius įtvirtinimus. Vadovaudamas ant žemės, jis taip pat vadovavo amerikiečių artilerijos ir oro smūgiams, kol VC pabėgo iš jų apkasų.
Jo antrojo Išskirtinio Tarnybos Kryžiaus citata baigta: „Jo puikus vadovavimas rimto pavojaus akivaizdoje lėmė didžiausias priešo aukas ir daug priešiškų ginklų.
Grįžęs į JAV, Cavazos sukūrė armijos mūšio vadovybės mokymo programą vyresniesiems karininkams. Būdamas mentorius, jis įkvėpė naujos kartos tokių lyderių, įskaitant generolą Coliną Powellą, pirmąjį juodaodžių vadų grupės pirmininką ir valstybės sekretorių.
Cavazosas parodė pavyzdį 1976 m., kai tapo pirmuoju ispanišku amerikiečiu, tapusiu brigados generolu, ir 1982 m., kai gavo ketvirtąją žvaigždę. „Pasakiau jam, ką jis reiškia mums, vargšams ispanų kalbos vaikams“, – retrospektyviai sakė generolas majoras Alfredas Valenzuela. „Jis buvo tas vaikinas, kuriuo norėjome būti“.
1984 m. birželio 17 d. generolas Richardas E. Cavazosas išėjo į pensiją po 33 metų armijoje. Buvęs prezidentas Ronaldas Reiganas 1985 m. paskyrė jį į Cheminio karo peržiūros komitetą. Jis taip pat dirbo Teksaso technikos universiteto Regents valdyboje, nes jo senoji alma mater buvo pervadinta.
Teksasietis iki paskutinio, mirė San Antonijuje 2017 m. spalio 29 d. nuo Alzheimerio ligos komplikacijų ir buvo palaidotas Fort Sam Houston nacionalinėse kapinėse. 2023 m. gegužę Fort Hudas buvo pervadintas iš Konfederacijos vardo į Fort Cavazos. Ir galiausiai 2025 m. sausio 3 d. 1967 m. spalio 30 d. jam įteiktas Išskirtinės tarnybos kryžius už drąsą ir lyderystę buvo paaukštintas iki garbės medalio.
