Gynybos sekretorius Lloydas Austinas penktadienį atsisveikins su pajėgomis ir personalu, kuriam vadovavo per audringą kadenciją, kuri ištiko tris dideles karines krizes, pasaulinę pandemiją ir asmeninį vėžį, kuris tapo blogo elgesio su juo žybsniu.
71 metų Ostinas 41 metus praleido su karine uniforma. Jis išėjo į pensiją kaip puikiai apdovanotas keturių žvaigždučių generolas, pelnęs Sidabrinę žvaigždę – apdovanojimą už galantiškumą – už vadovavimą kariuomenei iš fronto per pradinę 2003 m. invaziją į Iraką.
Jis yra vienas iš daugelio Pentagono lyderių, kurie tarnavo kovose ir turi „dulkes ant batų“ – ką išrinktasis Donaldas Trumpas pasirinko gynybos sekretoriumi Pete’as Hegsethas, klaidingai tvirtino, kad yra jo išskirtinumas ir kodėl jo reikia atkurti „pažadintų“ įvairovės iniciatyvų.
„Buvo daug pasakojimų apie tai, kokia pajėgi, kokia silpna yra mūsų kariuomenė“, – sakė Austinas interviu „The Associated Press“. „Jūs tiesiog turite akimirksniu pažvelgti į tai, ką padarėme, ką ir toliau darome“.
Austinas pasitraukė iš armijos 2016 m., o 2021 m. prezidentas Joe Bidenas paprašė sugrįžti į Pentagoną, o tai pateko į istoriją kaip pirmasis juodaodis gynybos sekretorius.
Jis perėmė Pentagono vairą COVID-19 įkarštyje ir praėjus vos kelioms savaitėms po 2021 m. sausio 6 d., kai Trampo šalininkų minia užpuolė Kapitolijaus pastatą. Pirmaisiais jo mėnesiais departamentas dirbo pagal nesuderinamą COVID-19 vakcinos mandatą, skirtą pajėgoms, ir giliai pasinėrė, kad nustatytų, ar gretose nėra platesnės ekstremizmo problemos. Daugiau nei 230 karinės kilmės žmonių buvo suimti dėl sausio 6-osios sukilimo.
Austinas ne kartą sakė manantis, kad ekstremizmas nėra problema. Iš tiesų, radikalizuojantys tarnybos nariai ir veteranai sudaro nedidelę procentinio punkto dalį iš milijonų, kurie garbingai tarnavo, nors pernai „Associated Press“ tyrimas parodė, kad jų daugėja.
Tačiau tai būtų šokiruojantis Afganistano vyriausybės žlugimas Talibanui, kuris visam laikui sugadintų Austino kadenciją. D. Trumpas anksčiau derėjosi dėl JAV pasitraukimo, todėl Bidenui pradėjus eiti pareigas Afganistane buvo tik 2500 JAV pajėgų.
Iki šiol kai kurie veteranai jaučia gilų išdavystės jausmą dėl Afganistano praradimo, kuris tapo pagrindine D. Trumpo sugrįžimo į pareigas dalimi.
Bideno sprendimas tęsti pasitraukimą lėmė chaotiškas dvi savaites 2021 m. rugpjūčio mėn., kai oro pajėgos iš Afganistano evakavo daugiau nei 124 000 žmonių vos per 17 dienų.
Oro pajėgų C-17 ir užsakomieji orlaiviai nusileido Kabulo oro uoste be sustojimo, bet tada 13 JAV karių ir 170 afganų žuvo mirtininkas, likus kelioms dienoms iki paskutinio JAV karinio nario išvykimo.
Talibanas pradėjo griauti visus sunkiai pasiektus moterų ir demokratijos laimėjimus.
„Buvo daug spėlionių, kas nutiktų, jei paliktume Afganistaną. Pasaulio pabaiga ruošėsi. Buvome užpulti kiekvieną dieną, o to tiesiog nebuvo“, – sakė Austinas. „Moterų teisių srityje atsitiko keletas baisių dalykų. Tiesiog turėsime toliau dirbti ties šiais dalykais.
Bideno administracija vis dar kankinosi dėl pasitraukimo, kai pradėjo perspėti, kad Rusijos prezidentas Vladimiras Putinas prie Ukrainos sienos telkia šimtus tūkstančių karių ir ruošiasi įsiveržti. Reaguodamas į invaziją, Ostinas sukūrė Ukrainos gynybos kontaktų grupę – daugiau nei 50 šalių partnerių koaliciją, kuri per trejus metus nuo tada į Kijevą išsiuntė daugiau nei 126 mlrd. USD ginklų ir mokymų.
Tada „Hamas“ 2023 m. spalio 7 d. pradėjo atakas prieš Izraelį.
Ostinas nurodė dviem lėktuvnešiams nedelsiant išskristi į šį regioną, o per metus išplitęs konfliktas išsiliejo į Raudonąją jūrą, sutrikdydamas prekybą ir įtraukdamas JAV karinį jūrų laivyną į intensyviausią mūšį jūroje nuo Antrojo pasaulinio karo.
Karinis jūrų laivynas panaudojo ne tik bepiločius orlaivius, bet ir priešlaivines balistines raketas, paleistas Irano remiamų husių sukilėlių Jemene, ir balistines raketas, kurias tiesiai į Izraelį paleido Iranas.
Vieną iš paskutinių Ostino darbo dienų Gynybos departamento generalinis inspektorius paskelbė pranešimą apie netinkamą prostatos vėžio diagnozės gydymą 2023 m. pabaigoje, kai jis nepranešė Baltiesiems rūmams apie paguldymą į ligoninę ir nedarbingą po gydymo komplikacijų.
Austinas yra žinomas kaip labai privatus žmogus, ir šis privatumo troškimas jam iškilo diagnozuojant ir gulint į ligoninę.
„Aš nenoriu, kad mano sveikata taptų žiniasklaidos cirku“, – ligoninėje būdamas Ostinas rašė žinutes savo personalo vadovui. Taip ir tapo, o po to, kai paaiškėjo, kad jis kelias dienas nepranešė Kongresui, kad yra neveiksnus, buvo pradėti nauji procesai, kad nepranešimas nepasikartotų.
Tara Copp yra Pentagono korespondentė naujienų agentūrai Associated Press. Anksčiau ji buvo „Sightline Media Group“ Pentagono biuro vadovė.
