Per dešimtmečius po Antrojo pasaulinio karo į rekordų knygą pateko daugybė naikintuvų pilotų, kurie pavėluotai gavo garbę, kuri jiems seniai buvo atimta: nuopelnas numušus penkis priešo lėktuvus ir pripažintas tūzu. Daugelį jų „atrado“ ir jų rekordus pataisė Amerikos kovotojų tūzų asociacija.
Galima teigti, kad paskutinis toks žmogus yra Jamesas McCubbinas, Šiaurės Amerikos aštuntųjų oro pajėgų P-51D Mustang pilotas, kuris šiuo metu svarstomas – jam 103 metai.
SUSIJĘS
McCubbin gimė Kanzas Sityje, Misūrio valstijoje, 1921 m. kovo 5 d. Baigęs vidurinę mokyklą Kanzas Sityje, studijavo inžineriją Misūrio universitete.
Tačiau po dvejų metų koledže jis paliko mokyklą ir įstojo į Jungtinių Valstijų armijos oro korpusą kaip aviacijos kariūnas, didžiąją dalį mokymosi Teksase. Kai treniruotės buvo baigtos, jis buvo paskirtas į 364-osios naikintuvų grupės 385-ąją eskadrilę, įsikūrusią Honingtone, Anglijoje.
Iš pradžių aprūpinta Lockheed P-38J Lightning, 1944 m. rugpjūčio mėn. eskadrilė pradėjo pereiti prie Šiaurės Amerikos P-51D Mustang.
Rugsėjo 23 d. McCubbinas buvo paaukštintas pirmuoju leitenantu. Originalūs patvirtinti teisingi 385-ojo skrydžio įrašai – eskadrilės operacijų karininko majoro Williamo S. Crombie jaunesniojo arba jo padėjėjo operacijų karininko Thomaso P. Farrello – valstija McCubbin skrido 1944 m. rugsėjį ir spalį, neprašydamas jokių pergalių.
Tačiau lapkričio 21 d. jis buvo įskaitytas sunaikinęs du Junkers Ju 88.
Gruodžio 2 d. McCuddinas užpuolė Messerschmitt naikintuvą maždaug 15 000 pėdų aukštyje virš Manheimo (Vokietija), pranešdamas apie smūgius aplink priešo kabiną ir pažymėdamas: „Pasitraukdamas pamačiau, kaip jis atsitrenkė į žemę nepabėgdamas“.
Po trijų dienų McCubbinas skrido P-51D Mustang, kai turėjo įsimintiniausią susidūrimą su daugybe nacių naikintuvų Focke-Wulf Fw 190, kaip aprašyta jo kovos ataskaitoje:
„Skridau „Yellow Nr. 3“ 385 m. „B“ kv. Kai bombonešiai pradėjo sprogdinti, mes nutolome nuo artimos palydos, kurią surengėme. Važiuodami į šiaurę, dešimtą valandą pamatėme daugiau nei 50 priešo lėktuvų. Jų buvo apie 22 500; buvome 23 000 už artimiausio e/a. Pasukau į posūkio išorę ir išsirinkau taikinį kitoje gagos pusėje. Atvėriau ugnį maždaug 700 jardų atgal. Priešas nesiėmė jokių išsisukimo veiksmų. Uždariau iki 300 jardų, iššaudydamas keletą serijų. Fw 190 sprogo liepsnose. Gaggle išlaikė savo praktiką skristi tiesiai ir lygiai.
„Išsirinkau kitą taikinį ir maždaug už 400 jardų atbuline eiga paleidau ugnį, užmušdamas 250 jardų. Paleidau keletą serijų ir gavau daugybę smūgių. Priešo pilotas išsigelbėjo.
„Aš iš karto atsistojau už trečiojo Fw 190, atšaudžiau 300 jardų ir uždariau iki 200 jardų. Gavau smūgių visame jo atžvilgiu. Atrodė, kad jis nevaldomas ir ėmė… nardyti tiesiai žemyn.
„Aš atsidūriau už ketvirto Fw 190 ir 200 jardų atmušiau ugnį. Uždariau iki 100 jardų. Stebėjau daugybę smūgių. Jis išsiskyrė, o aš nusekiau paskui jį. Paleidau trumpus kadrus ir pamačiau, kaip nulipo jo liftas. Tada pasiekiau suspaudžiamumą, todėl ištraukiau. Jis vis dar leidosi tiesiai žemyn, kai ištraukiau 11 000 pėdų aukštyje. Nusileidau į denį ieškodamas daugiau e/a, bet nieko neradau. Tada patraukiau namo.
„Tikiu, kad trys (3) Fw 190 destinacijos ir vienas (1) Fw 190 prob dest ore.
„Amunicijos eks. 836 metai, .50- cal.
385-osios žvalgybos pareigūnas, 1-asis leitenantas Williamas J. Neafsey, suteikė McCubbin nuopelnus už pirmuosius du Fw 190, o kitus du laikė „tikėtinais“. Tačiau gali būti, kad trečiasis „Focke-Wulf“ buvo atnaujintas į „patvirtintą“.
Bet kuriuo atveju iki gruodžio pabaigos asmeniniame McCubbino lėktuve P-51D, kurį jis pavadino Mary-Al, greičiausiai draugės vardu, po pilotų kabina buvo pavaizduotos šešios svastikos, rodančios, kad jis yra tūzas.
Tačiau Kalėdų išvakarėse jis buvo priverstas nutūpti Mary-Al apleistame Vokietijos aerodrome netoli Lilio, Prancūzijoje. Vėl prisijungęs prie eskadrilės ir iki 1945 m. sausio 1 d. gavęs naują lėktuvą, jis pradėjo naujus metus numušdamas dar vieną Fw 190.
McCubbinas ne tik ieškojo veiksmų danguje, bet ir pareiškė, kad „mėgo traukinius ir lokomotyvus“.
Tačiau 1945 m. vasario 19 d. jo sėkmė išseko.
Priešlėktuvinės ugnies nukentėjęs McCubbinas išgyveno avarinį nusileidimą į rytus nuo Bonos. Po kelių savaičių vaikščiojimo miške, išvengęs gaudymo, kai gabeno maistą iš galinių sodybų prieangių, jis galiausiai buvo sučiuptas ir išsiųstas į Frankfurtą, bet labiau tikėtina, kad netoliese esantis Dulag Luft netoli Oberurselio, į šiaurės vakarus nuo Frankforto. am-Main.
Beveik visi sąjungininkų oreiviai buvo sugauti per Antrąjį pasaulinį karą kurį laiką praleido vienutėje šiame apdorojimo centre, o po to buvo tardomas, kad nustatytų, kas yra karo belaisviai, o kurie – šnipai, kuriuos tarp jų pasodino pagrobėjai.
McCubbinas išgyveno sąmojingumą su Obergefreiteriu Hannu Joachimu Gottlobu Scharffu, pasižymėjusiu savo subtiliu meistriškumu gaudamas arba bent jau patvirtindamas informaciją iš daugiau nei 500 karo belaisvių.
Iš Dulag Lufto išvežtas McCubbinas buvo išsiųstas į belaisvių stovyklą Moosberge, kur išbuvo iki karo pabaigos ir prisijungė prie tūkstančių į laisvę paleistų oreivių.
Už savo veiksmus McCubbinas buvo apdovanotas oro medaliu su ąžuolo lapų spiečiumi. Vėliau prie to buvo pridėtas išskirtinis skraidantis kryžius, purpurinė širdis, prezidentinio padalinio citata ir kapitono laipsnis.
Po Antrojo pasaulinio karo jis tarnavo JAV oro pajėgų rezerve kaip pilotas instruktorius ir instrumentų instruktorius, tęsdamas mokslus naudojo GI Billą ir po dvejų metų gavo inžinieriaus laipsnį.
Tuo tarpu jis susitiko ir vedė savo žmoną Bettye ir užaugino keturis vaikus: Carleen, Jack, Debby ir Ken.
Gavęs laipsnį, McCubbinas atsistatydino iš pareigų prieš pat Korėjos karą 1950 m. Jis įkūrė nedidelę, bet sėkmingą plastiko įmonę ir galiausiai ją pardavė. Tada jis dirbo aušinimo bokštų gamintojo „Marley Company“ inžinieriumi.
Praleidęs 12 metų su šeima Meksikoje kaip ten esančios Marley dukterinės įmonės vadovas, grįžo į JAV sulaukęs 55 metų ir išėjo į pensiją. Po to jis didžiąją laiko dalį praleido su žmona Renaissance Legacy Senior Living Romoje, Džordžijos valstijoje.
Po žmonos mirties McCubbinas pateikė specialų prašymą susitikti su senu draugu jo 101-ojo gimtadienio proga. Reaguodama į tai, atminimo oro pajėgos 2022 m. birželio 4 d. išskrido savo P-51D į Romą.
Dar kartą atsisėdęs į savo senąjį lėktuvą, jis pareiškė: „Jaučiausi taip gera būti toje kabinoje, kaip ir aš“.
Redaktoriaus pastaba: Ypatingas ačiū Gilbertui Ferrey, J. Wardui Boyce’ui ir McCubbinų šeimai už dokumentaciją atkuriant McCubbin karjerą.
